«Тщеславный — идолопоклонник: он по видимости чествует Бога, угождать же хочет не Богу, а людям» (§ 6).
Нужно ли еще повторять, что порок тщеславия губит плоды всех прежде совершенных подвигов? Оно отнимает цену всем трудам — как подъятым подвижником ранее, так и в настоящее время совершаемым. Кроме того, подверженный страсти тщеславия ежеминутно навлекает на себя гнев Божий, ибо Спаситель не напрасно сказал: Горе, егда добре рекут вам еси человецы (Лк. 6, 26).
Говоря о борьбе с этим многовидным пороком, преподобный Иоанн Лествичник требует от подвижника не только изгнания из сердца всякой тщеславной мысли, но и благодушного перенесения всякого рода поношений, уничижений. Тогда только можно будет сказать, что страсть тщеславия совершенно уничтожена и искоренена из сердца, когда подвижник готов будет на всякое время, во всяком месте понести иго Христово, то есть иго поношения, насмешки, узы гонения, бичевания, заплевания, страдания и даже самую смерть.
Необходимо сказать, что преподобный Иоанн Лествичник борьбу с этим лукавым и многосторонним пороком считает чрезвычайно трудной, и это потому, что здесь человеку приходится бороться со своим собственным «я», которое так самолюбиво, так своенравно, что совершенно не хочет видеть своих недостатков.
Чем больше подвижник восходит по пути добродетелей, тем более грозит ему опасность погибнуть от духа тщеславия. Известно, что тщеславие связано с самохвальством. Кто совершил и совершает в жизни много благих дел, для того (если судить по человеческому суждению) естественно чувство некоторого самодовольства, и чем выше и многочисленнее подвиги, тем сильнее может это чувство укрепляться в подвижнике.
Но раб Христов должен знать, что припоминание своих добрых дел и услаждение им есть уже семя тщеславия, а из этого семени весьма быстро вырастает самый порочный плод этой льстивой страсти.
С другой стороны, по мере успеха в духовной жизни подвижника непременно находятся люди, которые начинают расточать перед ним похвалы, ублажать его, удивляться его подвигам и так далее и тем самым дают ему повод к тщеславию.
Говоря о подобных «ублажателях», преподобный Иоанн Лествичник пишет: «Кто хвалит нас — тот льстец и служитель демонов, руководитель к гордыне, губитель сокрушения, истребитель совершенств, ложный указатель пути» (§ 11).
Великого труда, говорит преподобный, стоит отразить от своей души похвалу человеческую, и тем более слушать эту похвалу без всякого чувства самодовольства. Такое состояние свойственно только людям святым и непорочным (§ 12).
