В ближайшей связи с пороками сердца находятся главнейшие пороки языка. К последним относятся: злоречие, или клевета, многоречие и ложь.
Клевета есть порождение ненависти и памятозлобия. Источником питания она имеет многоречие (Лествица 11, § 2), которое в свою очередь поддерживается ложью (12, § 6). «Никто из здравомыслящих, — говорит преподобный Лествичник, — не будет оспаривать, что злоречие рождается от ненависти и памятозлобия» (Лествица 10, § 1).
Преподобный отец учит, что клевета (злоречие) есть не что иное, как «скрытая и неощутимая пиявица, которая сосет и поглощает кровь любви, она есть лицемерие в любви, исчадие ненависти... грубая болезнь, скверна сердца, истребление непорочности» (10, § 2).
Клевета есть бесстыдное и дерзкое присвоение себе прав, принадлежащих единому Богу (10, §14), ибо она всегда производит суд над ближними своими. Клеветать на ближнего — крайняя низость мелкой души, потому что человек клевещущий часто осуждает ближнего совершенно ложно или, еще хуже, — осуждает его в том, в чем сам виновен. Эта страсть более других грехов несовместима с истинным покаянием, которое всегда должно совершаться в духе христианской любви и доброжелательства. Поэтому клевета, как ядовитая змея, одна может повергнуть человека в совершенную погибель (10, § 14-15).
Преподобный отец под клеветою разумеет не только то, когда человеку приписывают грехи и пороки, каких он совершенно не имеет, когда несправедливо порочат его честь, но и унижение ближнего, порицание и оглашение его недостатков, даже тех, в которых он виновен. «Демоны, — говорит Лествичник, — вовлекают нас в сие (то есть злоречие), чтобы или мы грешили, или, если не согрешим, осуждали согрешающих; делают же это для того, чтобы им, убийцам, чрез второе осквернить и первое» (Лествица 10, § 11). «Знай, — говорит преподобный далее, — что клевета есть признак людей злопамятных и завистливых, если, погрузившись в дух ненависти, с удовольствием и без затруднения порочат они учение, или дела, или заслуги ближнего» (10, § 12).
