Как же говорит об этом факте богомудрый учитель наш, преподобный Иоанн Лествичник?
«Памятование о смерти, — говорит преподобный, — есть ежедневная смерть и воспоминание дня своего исшествия, есть ежедневное воздыхание» (Лествица 6, § 2). И «как хлеб необходимее всякой другой пищи, так мысль о смерти нужнее всякого делания» (6, § 4). «Памятование о смерти отсекает излишество в пище, а когда в смирении отсечено сие излишество — отсекаются вместе и другие страсти» (6, § 12).
Преподобный Иоанн Лествичник придает этой степени (шестой) очень важное значение. Он требует от подвижника не периодического только воспоминания о смерти, но постоянного, ежечасного, ежеминутного, и притом не холодного только, отвлеченного представления без участия сердечного чувства, но живого созерцания этой трудной, страшной картины конца жизни человека, начала его разложения и полного внешнего уничтожения. Такое настроение души аскета, по мнению преподобного отца, весьма благотворно действует на его жизнь, отклоняет его от суеты мирской и не позволяет много грешить. И Священное Писание подтверждает это, когда говорит: Помни последняя твоя, и вовеки не согрешишь (ср.: Сир. 7, 39).
«Искусен человек, который ежедневно смерти своей ожидает, — свят, который ежечасно ее желает» (Слово 6, § 7). Но премудрый учитель, будучи уверен в великом значении для человека памятования о смерти, тем заботливее стремится вразумить подвижника относительно всего того, что может сделать это памятование или более того — желание — смерти бесполезным или даже вредным и гибельным. Ибо «не всякое вожделение смерти должно признать добрым, — говорит он. — Иные, непрестанно греша в силу привычки, со смирением молят себе смерти. Иные же не намерены покаяться и призывают смерть из отчаяния. А иные по самомнению почитают себя бесстрастными и не боятся смерти. Наконец, иные... по действу Духа Святого желают себе преселения» (6, § 8). Это последнее согласно и с апостолом, который говорит: желание имам разрешитися и со Христом быти (ср.: Флп. 1, 23).
Говорит преподобный и по поводу того, с какими именно чувствами должно принимать смерть. Бояться смерти, говорит он, это естественно, потому и извинительно, но трепетать и ужасаться ее не должно. «Боязнь смерти есть следствие преступления, а трепет смерти есть признак неочищенных грехов» (Лествица 6, § 3). Ведь и Христос, Спаситель наш, обнаруживал в Себе боязнь смерти, когда говорил:
