Третья подготовительная степень подтверждает нам, таким образом, ту истину, что преподобный Иоанн Лествичник, как и многие другие аскеты Восточной Церкви (святые Макарий Египетский, Иоанн Златоуст, Ефрем Сирин, Исидор Пелусиот, Феодор Студит, Сергий Радонежский, Митрофан Воронежский), считал возможным и даже необходимым (в той или иной мере) быть аскетами не только инокам, но и мирянам, осуществлять аскетические принципы не только в пустынной или монашеской келлии, но и среди селения и городов, в домах мирян — бедных и богатых, невежд и ученых, незнатных и славных, малых и великих.
Освободивши таким образом аскета от рабства миру и его суетным попечениям и поставив его на третью подготовительную ступень лествицы, преподобный Иоанн Лествичник дает ему приличный и полезный совет следующего содержания. Взошедши на эту ступень, смотри не озираясь ни направо, ни налево, не развлекайся ничем посторонним, имей постоянно в уме своем ту высокую цель, к которой ты стремишься, и не отступай ни на шаг от избранного тобою пути, ибо никто, возложь руку свою на рало и зря вспять, управлен будет в Царствие Божие (ср.: Лк. 9, 62).
«Вот третья степень, равночисленная Святой Троице. Вступивший на нее да не озирается ни направо, ни налево (Втор. 5, 32), но с терпением и надеждою пусть восходит выше — к блаженному послушанию» (Слово 3, § 28).
Степень 4. О блаженном послушании
Оставив мирскую жизнь с ее суетными удовольствиями и имея в виду главное — спасение своей души, аскет при этом замечает, что если внешние препятствия на пути к всецелому служению Богу и устранены, то обнаруживаются более важные препятствия в нем самом — внутренние причины, заключающиеся в самом его внутреннем человеке, в его испорченной грехом воле. Следовательно, аскет должен теперь употреблять усилия к тому, чтобы преодолеть эти внутренние преграды, то есть расположить свою волю в послушание воле Божественной, настроить себя так, как требует этого Бог. Для этого он, во-первых, должен отвергнуться самого себя, своего «я», сокрушить в себе свой гордый и своенравный характер, отказаться от своей воли и подчинить себя воле другого. Таким именно образом ему предстоит вступить на четвертую подготовительную ступень восхождения, которая у преподобного Иоанна Лествичника носит название «блаженное и приснопамятное послушание» (Слово 4).
Характеризуя эту спасительную добродетель, преподобный отец говорит: «Послушание есть совершенное отречение от собственной души своей, умерщвление членов при живом уме, произвольная смерть, беспечальное бедствование, безбедное плавание, путешествие спящего, небоязненность смерти» (4, § 3).
