Путь стремления аскета за Христом, или путь к совершенству, преподобный Иоанн Лествичник теоретически разделяет на три этапа: начинающих, продолжающих и усовершающихся. На всех этих этапах аскету содействует всесильная благодать Божия. Она располагает человека к подвигу аскетизма, помогает ему вступить на этот суровый путь, ободряет его, внушает не бояться предстоящих трудов и лишений (первый этап). Она вводит вступающего на поле брани с грехом, открывает пред ним необъятную широту, важность, необходимость борьбы, укрепляет и восполняет его изнемогающие силы, постоянно обезвреживая и совершенно уничтожая одну за другой гибельные страсти (второй этап). Благодать Божия также всевает, орошает и возращает спасительные благоухающие добродетели, обогащаясь которыми аскет постепенно возвышается, освящается, усовершается. Отсюда он становится близким Богу, любим Им. Вследствие же этой близости он обожается, чувствует в себе начатки блаженной жизни (третий этап). Естественно поэтому, что все его стремления, желания, мысли возносятся на небеса. Он уже не от мира сего. Его жизнь полна небесного счастья, мира, блаженства. Только в единении с Богом, в Нем и с Ним он находит все благо. По переходе же в небесный мир он будет продолжать свое совершенствование до бесконечности — конечно, в рамках, возможных для конечных тварей. Таковы теоретические взгляды преподобного Иоанна Лествичника на аскетизм.
Но теоретическое изложение аскетизма еще не дает полной картины жизни, борьбы, трудов и лишений подвижника Христова. В этом изложении как бы проводится только линия пути следования от земли на небо. Более раскроет, расширит, уяснит этот путь практическая область жизни аскета, которая преимущественно и излагается в «Лествице» преподобного Иоанна. К изложению этой практической жизни и духовной деятельности аскета и постепенного его нравственного восхождения к совершенству мы и приступим в последующей, третьей, главе.
Глава 3. «ЛЕСТВИЦА» преподобного Иоанна как практическое выражение его аскетических взглядов
Лествица твоя, блаженне, души возводит от земли к небесней и пребывающей славе верою чтущих тя.
Ср.: Кондак св. Лествичнику, глас 1
Свое аскетическое сочинение с именем «Лествица» преподобный Иоанн Лествичник составил, как мы уже видели ранее из его жизнеописания, по неотступной просьбе своего друга и сподвижника во Христе, Раифского игумена по имени также Иоанн. Преподобный игумен Раифской обители просил святого Иоанна Лествичника, бывшего тогда игуменом на Синае, изложить ему главные обязанности и задачи аскетического монашеского звания, чтобы этим дать должное и верное руководство инокам, по которому они могли бы устроять свою жизнь, дабы им благонадежнейшим путем идти к своему высокому назначению.
