Божия. Она (надежда) при содействии терпения соделала аскета поистине бесстрастным и свободным от всех земных привязанностей. И преподобный Иоанн Лествичник, похваляя эту спасительную добродетель (надежду), говорит, что «непоколебимая надежда есть дверь к беспристрастию» (Лествица 26, § 188). Эта дверь открывается терпением, приводящим последователя Христова ко блаженному спасению.
Но надежда в союзе с верой еще не сильны обеспечить аскету спасение. Для конечного спасения требуется тройственная полнота добродетели, то есть требуется еще некоторое основание и венец всех добродетелей — любовь. Без любви всякая добродетель — ничто (см.: 1 Кор. 13, 1-3). С любовью же все возможно и легко, ибо «любовь — ангельское состояние, она — вечное преуспеяние» (Слово 30, § 35). Преподобный Иоанн Лествичник говорит, что любовь — огненный источник, небесный пламень, основание богословия (Слово 30, § 35, 14, 20). В чем же сила любви? В том, что она могущественно влечет аскета к единению с Богом как Существом всеблагим и всеблаженным. Пребываяй в любви, говорит апостол, в Боге пребывает (ср.: 1 Ин. 4, 16). Любовь является вечной добродетелью. Если вера и надежда в земле живых (ср.: Пс. 51, 7), то есть на небе, упразднятся, то любовь пребудет вечно, потому-то она больше сих (1 Кор. 13, 13).
Таким образом, тройственный союз главных христианских добродетелей — веры, надежды и любви, — утвердившись в сердце усовершающегося, противостал тройственному губительному злу похоти плоти, похоти очес и гордости житейской. Они сокрушили и уничтожили этого трехглавого змия и пронесли воина Христова, как на крыльях, чрез все трудности и опасности к вершинам духовного совершенства.
Достигнув этой конечной степени нравственной жизни (30-я степень — союз трех добродетелей: веры, надежды и любви), аскет погружается в умственное созерцание Бога и Его небесной блаженной жизни. Он далек теперь от шума мирской суеты, его не влекут и не тревожат уже земные пристрастия и тщетные удовольствия. Все страсти и пороки он изгнал из своего сердца, как ненужный и вредный хлам. На очищенном поле сердца своего он насадил и возрастил цветы добродетелей. Путь трудов, подвигов, падений, слезных очищений им теперь пройден. Мир, покой и радость наполняют его боголюбивое сердце. Он постоянно пребывает в молитве, желанных подвигах и при содействии благодати воспаряет к небесам. Грех в нем уже не имеет губительного корня, демонские силы пред ним трепещут, душа его и все существо испытывает блаженный покой в Боге. Ослабление греха и отсутствие сильных искушений со стороны духов злобы дают возможность аскету еще более сосредоточить свой ум в Боге как источнике всех благ и истинного счастья. Непрестанно созерцая Бога, аскет все более и более приближается к Нему. Вся его жизнь становится непрестанным единением с Богом. Следствием такого тесного единения в нем начинает совершаться возвышенная блаженная жизнь. Он всецело проникается духом благодати Божией, которая охватывает все его существо так, как огонь проникает железо.
