Усовершающиеся поистине могут сказать вместе с апостолом Павлом: живу не ктому аз, но живет во мне Христос (ср.: Гал. 2, 21). Они силою живущего в них Христа победили трехглавого змия с тройственною похотью: похоть плоти, или сластолюбие, самоугождение; похоть очей, или своекорыстие, увлечение внешними предметами, богатством, и гордость житейскую, которые, по словам святого апостола Иоанна, господствуют в мире (см.: 1 Ин. 2, 16). Усовершающиеся самолюбию противопоставили полное самоотвержение, корыстолюбию — распятие для мира во всем, губительной гордости — Христово смирение и самоотречение. Для более решительного и совершенного подавления тройственной похоти и других происходящих от нее страстей усовершающиеся вступили на путь соблюдения во всей строгости тройственной добродетели: целомудрия (Слово 15), нестяжательности (Слово 17) и жертвенного послушания (Слово 4).
Преподобный Иоанн Лествичник видит в указанных трех добродетелях, присущих только усовершающимся, необходимое условие, ведущее к конечным вершинам духовного совершенствования. На этой высоте они увенчиваются, как золотой диадемой, еще тремя великими христианскими добродетелями: верою, надеждою и любовью (Слово 30). Этот тройственный союз преимущественных добродетелей скрепляет, поддерживает и увенчивает все духовное здание подвижника, милостью
Божиею восшедшего на высоту нравственного совершенства.
Вера, как основа нравственной жизни, как фундамент моральных убеждений, влекла аскета чрез все трудности крестоносного подвижнического пути к далеким духовным высотам. Она объяла все силы души аскета, которые вылились в живое, горячее, энергичное стремление, пламенный могучий порыв к Богу. Она во все время бранного пути освещала подвижнику дорогу к Царству Небесному, пока не привела его к цели. «Твердая вера — мать отречения от мира» и путеводная звезда для подвижника ко спасению (Лествица 26, § 187).
Но одна только вера не могла бы привести раба Христова к совершенству. Ведь вера сильна и действенна только в союзе с надеждою.
Надежда же, уповая на будущую жизнь, ее красоты и радости, воодушевляла, окрыляла падавшего в невидимой брани аскета и оживляла его силы. Она питалась верой и крепилась на Христовом учении как на неподвижной гранитной подводной глыбе, зацепившись за которую, подобно якорю, удерживала «кора-блец» подвижника от буйства житейских волн и потопления. Надежда произвела спасительное терпение, с которым путь Креста — лишений, скорбей, стеснений — сделался для подвижника путем услады и утехи душевной Царствия ради
