Говоря о сне, преподобный Иоанн Лествичник разделяет его на несколько видов: сон естественный, сон от демона и сон от усиленного поста.
Первый вид сна, с одной стороны, им оправдывается, как естественная и необходимая потребность нашего организма, но, с другой стороны, и осуждается — если многоспание переходит в привычку и как бы в естественную необходимость (Слово 19, § 2).
Второй вид сна (от диавола) требует от подвижника постоянного бодрствования над собой, усиленного противостояния «диавольской дремоте», ибо враг наш того и хочет, чтобы только усыпить ум наш сном и потом осквернить все тело и душу греховными видениями (Слово 19, § 3).
Сон от усиленного поста есть результат измождения плоти неумеренным воздержанием, когда ослабевшая плоть «хочет укрепить себя сном» (Слово 19, § 1).
Необходимо соразмерять свои силы и разумно воздерживаться от пищи, чтобы не дать ей чрезмерного утучнения через многоядение и сладкоядение и, наоборот, чтобы чрезмерным строгим постом не обессилить ее и тем самым лишиться возможности совершать необходимые подвиги как для пользы своей души, так и в служении братии.
Сон должен быть непродолжительным, легким. Через телесное бодрствование аскету нужно достигать бодрствования духовного, или постоянной духовной трезвенности (Слово 20, § 3). Ибо бодрственный подвижник является «ловцом помыслов» (там же, § 6), и телесное бдение есть прекращение разжжений, избавление от сонных мечтаний, умягчение сердца, укрощение духов, обуздание языка, обращение в бегство греховных мечтаний (там же, § 5).
Подвижник Христов, вступивши на путь борьбы с грехом, не должен искать для себя и телесного покоя, тем более, что в его сердце коренятся еще многие пороки, греховные наклонности и с ними он ведет неустанную внутреннюю брань. В нем происходит именно то, о чем пишет святой апостол Павел: в членах моих вижу иной закон, противоборствующий закону ума моего и делающий меня пленником закона греховного, находящегося в членах моих (Рим. 7,23). При такой внутренней борьбе может ли подвижник думать о каком-либо благостном покое или давать себе послабление?
Преподобный Иоанн Лествичник говорит, что диавол «употребляет против подвижника все старание, всю хитрость, все коварство и все выдумки, чтобы только привести его или к беспечности, или к самоугодию, или к гибельной лености» (Слово 15, § 29). Отсюда неустанное бодрствование, внимание к себе, самоограничение, лишение покоя и утех плоти (там же, § 64) должны постоянно сопутствовать аскету, находящемуся на второй стадии нравственной жизни (преуспевающему).
