Добродетели, необходимые подвижнику Христову, суть следующие: послушание (Слово 4), покаяние (Слово 5), кротость (Слово 8), целомудрие (Слово 15), нестяжательность (Слово 17), высочайшее смиренномудрие (Слово 25), бдение, пост, непрестанное сокрушение (26, § 68) и другие. Одним добродетелям научают аскета люди, другим — Ангелы, а иным — Учитель и Податель всех благ, Сам Бог (там же).
Приобретение добродетелей, или, как говорит святой апостол, обогащение себя добрыми делами (см.: 2 Кор. 9, 8) есть дело тоже нелегкое. Оно требует от аскета многих усилий физических и морально-духовных. Для чего же, собственно, нужны аскету добродетели, какая цель их приобретения?
Преподобный Иоанн Лествичник указывает, что если подвижник приобрел достаточно добродетелей, то он «соделался властелином (целого) мира» (Слово 17, § 2). Все вменив в уметы (ср.: Флп. 3, 8), он стал богатейшим всех сильных мира сего. Отложив все мирские заботы, он оказался стяжателем бесценных сокровищ и бесчисленных небесных благ.
Приобретение добродетелей является для аскета второй задачей духовной жизни. Если первой его задачей в этапе «начинающего» было очищение себя от всякой греховной засоренности и нравственного «мусора», то на втором этапе его нравственного совершенствования, именно — в состоянии преуспевающего, ему следует употреблять все усилия, чтобы с помощью благодати Божией сделаться доброделателем в полном смысле этого слова. Не будучи доброделателем, аскет не может считаться Христовым учеником. Он ни в коем случае не может идти к совершенству и тем более наследовать вечную жизнь. «Добродетели, и притом многие, — говорит преподобный Иоанн Лествичник, — даны нам Богом по самой природе» (Слово 26, § 67). Если страсти не являются естественными в человеке, «потому что Бог — не творец страстей» (там же), то добродетели непременно присущи человеческому естеству, ибо Бог создал все добро зело (ср.: Быт. 1, 31).
Преподобный особенно указывает на следующие добродетели как имеющие непосредственное сродство с нашим естеством: милосердие, благодаря которому «и язычники сострадательны» (Слово 26, § 67); любовь, которая присуща даже бессловесным животным: и они часто плачут, лишаясь друг друга (там же); вера, которую мы рождаем из себя самих (там же); и надежда, потому что и давая взаймы, плавая и сея, надеемся обогатиться (там же); и воздержание, которое весьма полезно для здоровья тела (Слово 26, § 191), а еще более — для бодрости души (Слово 14, § 5, 29).
