Любовь — горение небесного огня, возжженного в смертном сердце от бессмертного невещественного пламени и рвущегося в небо, в вечное единение и упокоение с ним.
Любовь, как вершина вышеуказанных преимущественнейших добродетелей, является главным, завершающим цветком в венке христианского совершенства. Она радует подвижника, она усовершает его, она оживотворяет и делает его из смертного бессмертным, вечно живым, любящим — словом, она украшает его многоценной диадемой вечной, неиссякающей милости.
«Любовь, по качеству своему, — говорит Иоанн Лествичник, — есть уподобление Богу, сколько возможно оное для смертных. По действенности своей она — упоение души, а по отличительным свойствам — источник веры; она бездна долготерпения, море смирения» (§ 7).
Описывая силу любви, в какой именно мере она должна быть в подвижниках по отношению их к Богу, преподобный говорит: «Любовь к бесконечному Богу должна быть беспредельна (§ 11)».
«Не столько мать привязана к грудному младенцу, сколько сын любви привержен всегда к Господу» (§ 12).
«Кто истинно любит, тот постоянно воображает лицо любимого... Такой даже и во сне не может успокоиться от сильного желания видеть любимого. Так бывает в природе телесной, так бывает и в природе бесплотной. Некто, уязвленный такою любовью, сказал: Аз сплю, а сердце мое бдит» (Песн. 5, 2; Лествица 30, § 13).
Любовь — чувство сыновнее, ей чужд рабский страх, чужда ненависть к ближним, все люди для нее — дети одного Небесного Отца (§ 25).
Любовь производит дар пророчества и чудотворений, она очищенный источник, ангельское чувство (§ 35).
Любовь просвещает и обожает человека, делает иных светлыми, иных радостными. «Когда уже весь человек срастворен Божией любовью, тогда и наружность его, как в зеркале, показывает светлость его души» (§ 17).
Достигшие такого состояния — озарения любви — нередко забывают о тленной пище, не ощущают алчбы к оной. И это неудивительно, говорит преподобный Иоанн Лествичник, потому что любовь восполняет все (§ 18).
Обращаясь как бы непосредственно к самой любви, преподобный вопрошает: «“Возвести нам, прекраснейшая из добродетелей, как нам прийти к тебе? Просвети нас, напой нас, наставь нас на путь... Ты над всеми владычествуешь, ты и мою теперь привлекла к себе душу, и не могу удержать в сердце пламени твоего... Скажи нам, какова сущность твоя, какова лествица восхождения к тебе?” И сия царица, как бы явившись с неба, говорит: “Пока, любитель мой, не отрешишься от дебелости — не возможешь познать красоту мою... На вершине (лествицы) утверждаюсь я”. Единение мое вечное в блаженном упокоении с Богом моим Иисусом Христом, ибо Он Сам есть Источник любви, Сам есть Вечная Любовь» (§ 36-37).
