В уютной долине у Рожнявской дороги стояла добротно выстроенная корчма. Величавый золоторогий олень красовался под красной черепичной крышей. В сумерках к корчме подъехал десяток лейб-улан во главе с полковником. Уланы вошли в корчму. Толстенький лысый хозяин бросился навстречу гостям.
— Рад вас видеть, господин полковник…
— Романов. Где капитан Франц?
Курносое лицо седого полковника легко было узнать, взглянув на один из рублей или империалов, ныне обильно сыпавшихся в казну корчмы.
— Романов. Где капитан Франц?
— Капитан скоро должен быть. Да вот и он.
В корчму вошел, стряхивая снег, худенький высокий юноша. Следом ввалилась дюжина австрийских драгун. Несмотря на капитанские эполеты, их носитель походил в лучшем случае на лейтенанта.
Хозяин принялся сноровисто накрывать на стол.
— Все самое лучшее для вас, господа! Кнедлики, как в Праге. Баранина по-валашски. А токайское — лучше бывает только в самом Токае. Я не сомневаюсь, скоро вы там будете. Не беспокойтесь, Франтишек Крамаржик умеет хранить молчание. Слуги отпущены, здесь только мы с женой.
Молодого капитана также можно было узнать. Если взглянуть на новый, только что отчеканенный австрийский талер. Полковник снисходительно взглянул на юношу.
— Сочувствую вам, Франц. У нас с вами положение, как говорится, хуже губернаторского. У вас в особенности. Я в ваши годы не думал о царствовании, а войны и вовсе не видел.
— Да, эта корона свалилась на меня так неожиданно… Дядя отрекся: иначе не сдалась бы Вена, к тому же он слишком много обещал мадьярам…
— А я вот и вовсе царствовать не хотел. Даже отрекся заранее. Это прохвост Милорадович привел весь Петербург к присяге. Хотел, видно, подтолкнуть заговорщиков к мятежу. Вот и нарвался на пулю от них… Жутко вспомнить: сижу я себе на станции Неннааль, между Варшавой и Петербургом. Вдруг влетает эскадрон кавалергардов. Впереди — поручик Анненков. "Ваше величество, столица ждет вас! Гвардия восстала. Многие, однако, желают республики. Не скрою, я и сам республиканец. У меня приказ: доставить вас живым — или мертвым. А это гражданин Каховский. Он брался убить вашего преступного брата, но лейб-гренадеры опередили". А со мной — только шестеро гвардейцев. И тут же, ангелом-хранителем, Никита Муравьев: "Ваше величество, у вас в столице немало сторонников. Только вы можете спасти монархию — если согласитесь ее ограничить".
Полковник отхлебнул токайского.
— Анненкову я с тех пор доверяю, как себе. Его обворожительная Полина — лучшая подруга моей Иоланты. А Каховский подорвался на мине, которую они с Бакуниным подкладывали под мой поезд.
