За Рио-Гранде он увидел то, чего все они так боялись в России. Разоренные городки, сожженные плантации, изуродованные трупы. Кто жег, убивал, пытал у столбов, сдирал скальпы? Взбунтовавшиеся негры, апачи, команчи? Мексиканская солдатня Санта-Анны? И тут же — вырезанные негритянские и мексиканские деревни, банды, грабившие под шумок всех подряд. А он все шел на восток. Расстреливал и вешал пойманных на горячем, наводил хоть какой-то порядок. Хотел очистить от рабства южные штаты до самой Флориды, где отчаянно бился Оцеола со своими семинолами и беглыми неграми. На границе Луизианы остановил его приказ из Петербурга. Господа дипломаты все уже решили. России — всю Калифорнию, мексиканцам — пустыни Аризоны и Новой Мексики да разоренный Техас. Санта-Анна, проходимец, бездарь и предатель — теперь президент и герой нации. Врут газетчики: не Кондратий за всем этим стоял. Калифорнийские магнаты — Костромитиновы, Черныхи, Резановы. Что им свобода негров, когда можно построить железную дорогу все для той же сволочи, хлопковые заводы и наладить бизнес с плантаторами?
Хотел уже бросить службу и с самыми верными людьми податься к Оцеоле, что так надеялся на русских братьев. Отговорил Мишель. "Фельдмаршал, вас ждет Европа! Настала весна народов! Судьбы мира решаются там!". Европа действительно бурлила, горела в огне революций. А Вече все дебатировало: вмешаться или нет, и на чьей стороне? Все, кроме отъявленных тиранов, за свободу. И каждый хочет ее только для себя. Немцы не хотят давать воли славянам, австрийцы — чехам, венгры — славянам и румынам, поляки — галичанам. Осажденная Вена истекала кровью, в помощь мадьярам набирался русский легион, а вслед ему "Северная пчела" зло жужжала: "Предатели славянства!". И если бы только она. Все потонуло в славянофильском хоре. Взрослый уже Александр рвался на войну, подстрекаемый дядей-царем. Республиканцам в лицо кричали: "Славяне вы или немцы? Православные или лютеране, как Пестель ваш?". А Вече спорило, пока, наконец, не восстал Львов. Тогда вечевые соломоны решили: объявить войну разом Австрии и Венгрии. А возглавить великий поход за свободу славян ему, князю Цареградскому. Хотел было отказаться от чести и отправиться с десантом в Италию, вместе с Бестужевым-Рюминым. Но кто тогда будет усмирять мадьяр? Паскевич-Эриванский на пару с Мишкой Муравьевым, Муравьевым-вешателем?
Взгляд фельдмаршала опустился с гравюр на расстеленную карту. Он уже провел армию через Дуклю в Кошице. Поляки, занявшие было Перемышль, бежали. Паскевич идет навстречу через Закарпатье. Кошут стягивает силы под Мишкольц. Только бы согласился на переговоры! Тогда они, два солдата, смогут остановить эту нелепую войну. Но где же Мишель? Не попался бы ищейкам Ланского, шефа жандармов…
