— Какими судьбами? Как жизнь? Где работаешь?
Десятки вопросов, торопливые ответы, неизбежные «да», «гм», возгласы удивления.
В глазах у Мелитона я с первых же минут заметил какие-то лукавые огоньки.
— Что ты придумал, Мелитон? — спрашиваю.
Улыбается, а лукавые огоньки все горят и горят.
Сын прилип к Кантарии и не отходит от него. Как же, еще один герой штурма рейхстага да такой, кто собственной рукой ставил на его куполе Знамя Победы!
Телефон затрезвонил еще. На этот раз трубку взял я.
— Да, подполковник Самсонов у телефона. Кто, Неустроев? Здравствуй, здравствуй… А у меня Кантария. Егорова еще нет…
— Егоров здесь! — пробасил голос в коридоре.
— Егоров здесь! — сказал я Неустроеву.
Оказалось, что Кантария, Егоров и Неустроев, списавшись, сговорились в один и тот же день приехать в Москву и в промежуток от семи до девяти часов утра собраться у меня.
Я позвонил в свое учреждение и попросил у старшего начальника разрешение провести этот день дома.
Пока домашние собирали стол, у нас без умолку шел разговор.
Кантария после демобилизации из армии работал звеньевым в своем родном колхозе, а теперь стал горняком в Ткварчели. Неустроев сразу же вернулся к своей мирной профессии металлурга. Недавно он назначен мастером одного металлургического завода на Урале. Егоров был председателем колхоза на своей родине, в Смоленской области, потом окончил партийную школу и теперь работает на одном из предприятий.
Я рассказал, что окончил Академию имени Ленина и продолжаю службу.
— Где Иванов? — спросил Неустроев.
Я взял последнее письмо старшины запаса Иванова и передал Неустроеву.
— Читай вслух, — сказал Кантария.
«Привет из Казахстана, товарищ подполковник!» — начал Неустроев.
— Стесняется своего командира назвать по имени! — заметил Егоров.
А Неустроев продолжал читать:
«Считаю своим долгом сообщить вам, что в моей жизни произошла большая перемена. Вы знаете, что я был библиотекарем. Дело свое любил, отдавал ему всего себя. Потом задумался. По мужским ли силам это дело? Удобно ли здоровому мужику сидеть в такое горячее время в теплом и уютном помещении и выдавать разным посетителям книжки? И почему на целину, на наши казахстанские просторы едут люди бог ее знает откуда, бросая ради этого родной дом, любимые профессии, а я, коренной житель Казахстана, сижу в Алма-Ате и выдаю книжки? Книги — вещь великая. Я их знаю хорошо, люблю. Многие читатели полюбили книги только потому, что я им сумел раскрыть необоримую силу книги. Но ведь это с успехом может делать и девушка и женщина! Больших трудов мне стоило перебороть себя. Помог райком партии. Первый секретарь прямо сказал:
