Солдаты вышли из окопов с криками:
— За Семечкина! За Степу! Ура!..
Ну, разве это не настоящие богатыри, советские солдаты!
Семечкин вернулся из санбата сейчас же, как только вынули из его тела осколки.
Батальон оборудовал новые позиции, только вчера захваченные у врага. В блиндаже капитана Иванникова лежал Семечкин, а около него сидел щупленький Иванов и заливался соловьем. Я вошел в блиндаж, когда старшина пел «Есть на Волге утес». У Семечкина на глазах навернулись слезы. Я спросил его:
— Больно, сержант?
— Что вы, что вы! Это песня до души дотронулась…
Так вот мы и жили, так воевали. Но война есть война.
На войне, как говорит Сергей Васильевич Пешехонов, бывает всякое.
И вот что вскоре случилось. Наш батальон атаковал селение Тылты. Я шел с одной из рот, когда меня догнал Семечкин и каким-то диким голосом закричал:
— Убит капитан!
Иванников был сражен вражеской миной в тот момент, когда менял свой наблюдательный пункт. Я принял командование батальоном на себя. Иванов и Семечкин не отходили от меня.
Атака наша не удалась. Населенный пункт остался в руках у врага.
Вечером мы хоронили нашего капитана. Представители всех рот на коленях поклялись отомстить врагу за смерти любимого командира.
После похорон мы с Ивановым и Семечкиным остались втроем.
Долгое время каждый из нас молчал. Семечкин вдруг сказал:
— Товарищ командир, что-то надо придумать. Неужели фашисты и сегодня ночью будут в этих Тылтах, за которые отдал жизнь наш капитан?
Я вынул карту и внимательно посмотрел ее. Было ясно, что селение с фронта взять очень трудно. Кругом села лежали болота. А что если по болотам зайти в тыл фашистам? Что если на войне попробовать сделать то, что когда-то сделал младший командир Анисимов на учении?
И я изложил план разведчикам. Они должны были обследовать болото этой ночью, а следующей ночью провести батальон в тыл врага.
Командир полка одобрил этот замысел.
Утром Иванов и Семечкин вернулись из разведки.
— Путь очень трудный, — сказали они. — Но наши солдаты пройдут.
Ночью мы пошли по болотам в обход села. Орудия, минометы и пулеметы несли на руках. Я вспомнил овраг, по которому на Дальнем Востоке шел за Анисимовым. Как нельзя лужу сравнить с морем, так нельзя сравнить трудности, которые пришлось преодолевать тогда и теперь, в Литве. В иных местах солдаты проваливались в болото по самые плечи, помогали друг другу…
Атака была злой и стремительной. Ни один фашистский солдат не ушел из села. Нам достались богатые трофеи, было взято много пленных.
