— Он все еще надеется поймать его?— засмеялся Мамур.
— Пока только я один знаю, что тигра нет!— гордо сказал Одарён.
— Вот и хорошо! Пусть думают, будто он есть. Им — тигр, а нам с тобой — каждый день бесплатный обед... Полезай!
Одарён засмеялся.
— Стыдно как-то,— признался он.
— Перед кем стыдно?— удивился Мамур.
— Перед тигром.
— Так его же нет!
— Все равно стыдно. Выходит, мы вроде бы как вместо него. А какие мы тигры?
— Человек — царь зверей. Вы разве не проходили в школе?
В общем, уговорил Мамур Одарёна. Полез Одарён в клетку и вытащил приманку, а Мамур дверцу придерживал, чтобы не захлопнулась.
— Эх, мне бы тебя в ученики!— расчувствовался Мамур,— Я бы из тебя такого... (он чуть было не сказал — злодея) такого натуралиста сделал!
Он отрезал кусочек Одарёну, а сам принялся обгладывать окорок прямо с кости, поворачивая его, как на вертеле.
— Вернулся, вернулся! — урчал злодей Мамур.
Одарён огляделся по сторонам, но никого не увидел.
— Кто вернулся?
— Аппетит вернулся! — прорычал Мамур и от жадности укусил сам себя за палец.
Разделавшись с окороком, он снял кепку, надергал с макушки волос и стал разбрасывать их вокруг клетки.
— Это тигровая шерсть,— объяснил он.— Ры-ыжий тигр и ры-ыжий я, значит, мы одна-а-а семья-я,— запел Мамур.
Одарён увидел в кепке свое письмо, схватил его и радостно закричал:
— Так ты еще не отправил его?
— Завтра отправлю,— пообещал Мамур.
— Теперь уже не надо! Я тут такое написал — самому стыдно.
Одарён раскрыл письмо и стал перечитывать его.
— «А все мои личные вещи отдайте моему другу Мамуру»?!— прочитал он вслух.
Это была та самая приписка, которую сделал Мамур.
Одарён еще не успел сообразить в чем дело, как Мамур бросился к нему и выхватил письмо.
— Так, значит, ты и есть злодей Мамур!— прошептал Одарён.
— Да ну, какой же я Мамур. Разве я похож на него? Ну, посмотри, посмотри на меня внимательно...
Он сунулся было в сапог за своим пенсне, но понял, что это бесполезно — обман раскрыт и притворяться дальше не имеет смысла. И тогда злодей Мамур решил действовать по-другому.
— Ну хорошо, допустим я — Мамур. Но какой же я злодей? Вспомни, кто тебе спас жизнь, когда ты пузыри в болоте пускал.
— А сколько жизней ты загубил? Сколько птиц и зверей погибло от твоей руки?
— Согласен. Для кого-то я, может, и злодей. Но для тебя-то — Друг.
— Не надо мне такой дружбы! — закричал Одарён.
— Надо или не надо, а она есть. И не стоит ссориться по пустякам.
— Не хочу быть другом злодея! Отдай мое письмо.
