Шорох приближался, а Мамур лежал как парализованный, не смея даже повернуть головы. Тигр снова лязгнул—теперь уже совсем близко, и понял Мамур; настал его последний час. Единственное, что он еще мог успеть, так это притвориться мертвым в надежде на брезгливость тигра.
Так он и сделал. Набрал побольше воздуха и затаил дыхание — как будто умер. За те мучительные секунды, пока лежал он без дыхания, пронеслась перед ним вся его жизнь. И что же он увидел? Рыб в сетях и зайцев в капканах, падающих на лету птиц и настигаемых пулей оленей. Это и была вся его жизнь. И подумал Мамур: «Если пощадит, брошу навеки свое злодейское ремесло, начну новую жизнь!»
И вдруг почувствовал, как кто-то потянул его за сапог. «Нет не пощадил — начинает!— пронеслось в голове у Мамура. — Так и умру, как последний злодей, с крякалкой во рту!»
— Ты что, спишь?— спросил тигр. Спросил на чистейшем русском языке, но это еще ни о чем не говорило. Если Мамур умел крякать с утками по-утиному, почему бы тигру не научиться говорить по-человечески.
— Я не сплю, я мертвый, дохлый, значит,— хотел сказать Мамур, но крякалка застряла у него в горле и он не сказал это, а прокрякал.
— Вот чудеса! — сказал тигр.— Что это с тобой?
Мамур открыл один глаз и увидел Одарёна. Не поверил, открыл второй—все равно Одарён. Протянул руку, погладил—не кусается. Видно, и впрямь Одарён.
Он поднатужился и выплюнул, наконец, проклятую крякалку.
— Ты что это?— сказал он человеческим голосом.
— Что?— не понял Одарён.
— Ты зачем подкрадывался?
— Я думал, ты — утка. Давай-ка, думаю, запишу.
— А зубами зачем лязгал?
— Зубами лязгал?— удивился Одарён.
— Конечно, лязгал.
— С чего ты взял? У меня даже привычки такой нет,— сказал Одарён и пришлепнул на лбу комара.
Мамур вздрогнул.
— Вот оно в чем дело!— сказал он.— Это ты комаров бил, а мне послышалось — тигр зубами лязгает. Я уж совсем нервный за эти дни сделался. Вот, когти ношу — на дереве спасаться.
Тут только Одарён заметил на поясе у Мамура кривые монтерские когти и засмеялся.
— Тигра можешь уже не бояться.
— Почему?
— Да потому что его нет.
— Куда же он девался?
— А его и не было. Это бедный Равшан, его штучки.
— Да неужели! — сам не свой от радости, крикнул Мамур.
— Точно. Я даже «лапу» нашел, которой он следил.
— Уши надрать бы ему за такие шутки! Это же хулиганство — тигром людей пугать.
— Ничего, он сейчас сам ходит дрожит,— ответил Одарён.
29
Злодей Мамур проводил Одарёна до самой тигроловки и тут они остановились, чтобы разойтись каждый своей дорогой. Но они не разошлись, потому что из клетки пахло свежим окороком, и у обоих потекли слюнки
