— Отдам, а ты побежишь и все расскажешь?
— Расскажу! Все твои ходы и выходы, все расскажу!
— Неужели ты хочешь, чтобы меня поймали? — вздохнул Мамур.
— Хочу! — твердо сказал Одарён.
— А письмо? Неужели ты хочешь, чтобы его прочитали? И узнали, какой ты трус?
Злодей Мамур попал в самую точку. Одарён потупился и тихо сказал:
— Нет, не хочу.
— Ну так давай договоримся. Ты про меня — молчок, а я — про твое письмо. Зачем тебе надо, чтоб над тобой смеялись. Да еще спросят, как оно ко мне попало, и выяснится, что мы с тобой друзья. Скажут, ай-яй-яй, как нехорошо — сын профессора и какой-то злодей.
— Тебя все равно поймают, даже если я — молчок, — сказал Одарён.
— А вот ты и сбивай их со следа. Я пойду в одну сторону, а ты скажи — видел меня в другой. Я здесь, а ты скажи — там.— Он подмигнул Одарёну, как будто ничего не случилось, и добавил: — А КОМПОТУ скажи, пусть почаще наживку меняет. Мы ведь с тобой на аппетит не жалуемся.
— Лучше бы ты меня оставил тогда в болоте! — сказал Одарён.
30
Утро вечера мудренее.
Встал Одарён утром, взял по привычке магнитофон, но никуда не пошел, а сел на берегу озера и задумался.
И когда КОМПОТ потащил всех взглянуть на обглоданную кость и три рыжих волоска, найденных возле ловушки, Одарён даже не пошевелился.
Не пошел и бедный Равшан. После того, как тигр загнал его на крышу, у него не было никакого желания смотреть обглоданные кости. Он подошел к Одарёну, небрежно воткнул в землю ломик и сел рядом.
— Тигр приходил,— сообщил он.— Приманку слопал и спасибо не сказал.
— Два,— ответил Одарён.
— Что — два?
— Два тигра приходили.
— С чего ты взял?
— Если бы один, он полез бы в ловушку и поймался. Значит, один лазил за приманкой, а другой в это время дверцу держал.
Бедному Равшану шутка понравилась. Он представил, как два тигра вытаскивают из ловушки приманку, и засмеялся.
— Вот бы посмотреть на них в этот момент!
— Можешь даже быть третьим,— сказал Одарён.
— Нет уж, спасибо.
— Ах, да ты ведь первый!
Бедный Равшан обиделся.
— Я уже в одном слове больше двух ошибок не делаю,— с достоинством сказал он.— А если уж на то пошло, из двоечников тоже люди выходят!
«Даже тигры, правда, однолапые»,— хотел сказать Одарён, но промолчал, потому что думал о другом и это было сейчас важнее личных обид.
И, наконец, он решился. Пусть узнают о письме, пусть будут над ним смеяться, но он не имеет права молчать — он должен покаяться перед всеми в своей позорной дружбе с Мамуром и помочь Зелёной Бороде поймать его.
