— Это камышовый пух, — проскрипел Зелёная Борода.
— Понимаю, понимаю,— согласился КОМПОТ.— Конечно, камышовый.
Пух в самом деле был камышовый, и все же нам стало как-то не по себе. Ничего не было сказано, но каждый подумал о том же, о чем подумал КОМПОТ.
— Одарён! Ау, Одарён! — кричал уже где-то поблизости бедный Равшан.
И вдруг... Не знаю, сумею ли я описать этот момент. Ведь никакие многоточия, восклицательные знаки и междометия не могут передать и сотой доли того, что чувствует человек, когда в десяти шагах от него, в камышах, вдруг раздается гневный тигровый рык. Даже сейчас, когда я пишу об этом, у меня по спине пробегает мороз, а пальцы попадают не в те буквы на пишущей машинке.
Рычание прокатилось по лесу, словно раскат грома. Так может реветь или смертельно раненный, или смертельно обиженный тигр — скажем, когда ему наступают на хвост. Вслед за тем раздался душераздирающий крик, в камышах затрещало, и из них вылетел бедный Равшан. Он вихрем пронесся мимо нас и, словно подброшенный невидимой пружиной, в одно мгновение очутился на крыше домика.
Мы все дружно попятились. Первым пятился КОМПОТ.
— Отступайте! — кричал он. — Я вас прикрою!
Мы еще только нащупывали пятками ступеньки крыльца, а КОМПОТ уже выглядывал из окна.
— Не бойтесь, — успокаивал он нас. — Теперь мы уже в безопасности.
Тигр рявкнул еще раз — да так, что у нас затряслись коленки, но выйти из камышей не решился и вскоре затих.
— Значит, он в самом деле есть... — прошептала Зелёная Чёлка.
Маленькая Повелительница всхлипнула;
— Неужели... тигр... Одарёна...
— Нет-нет, — сказал Профессор, — я этого не переживу.
— Чтобы тигр поднял лапу на невинное дитя! — проскрипел Зелёная Борода. — Быть того не может!
— На меня поднял же! — отозвался с крыши бедный Равшан.
— Что ты ему сделал? — накинулась на него Маленькая Повелительница. — Небось пнул в бок ногой или схватил за хвост? Не оправдывайся! От тебя все учителя плачут, а теперь и тигра довел!
— Я его даже не видел! — защищался Равшан.
— Не спорьте, — проскрипел Зелёная Борода. — Тигр тигром, а Одарёна-то нет.
— Надо искать Одарёна!— крикнул из окна КОМПОТ.— Вы ищите там, а я здесь поищу — может, он где-нибудь под кроватью спрятался.
— Не надо меня искать!— раздался голос Одарёна.
Мы все разом повернулись — Одарён стоял перед нами, живой и невредимый, со спальным мешком и магнитофоном.
Мы бросились к Одарёну, окружили его. Кто смеялся, кто плакал от радости, только бедный Равшан не мог выразить свои чувства, потому что сидел на крыше и не знал, как с неё слезть.
