— Так подумает тигр. Я-то знаю — ты его совсем не боишься.
Бедный Равшан ходил вокруг них и хихикал.
— Что, отличники, дрожите за свою жизнь? А мне терять нечего!
Откуда было знать бедному Равшану, что именно над его ухом впервые прогремит гневный тигровый рык... Но нет, нет, всему свой черед, кто же рассказывает сказки с конца? Тем более, что еще не все герои вышли на сцену.
18
Одарён ушел далеко от дома и заблудился. Куда бы он ни повернул — всё не так. И забрел Одарён в Большое Кабанье болото. Прыгал-прыгал с кочки на кочку, смотрит, а уж и кочки кончились, и прыгать дальше некуда. Сел Одарён на последнюю кочку и задумался, что ему, Одарёну, дальше делать. Крикнуть? А вдруг тигр услышит? А кочка тем временем погружаться стала, и уже по колено в болоте Одарён. Может, все-таки крикнуть? Крикнуть не жалко, да вдруг тигр услышит? А кочка все опускается — уже по пояс в воде Одарён, «Погибаю ведь, надо бы крикнуть», — думает Одарён. А сам уже до самых подмышек ушел в болото. «Была ни была, крикну, теперь, если тигр и услышит, он со мной связываться не станет, охота ему в болото лезть!».
Крикнул Одарён.
И тут появился незнакомец. Лицом пригож, рубашка —цветочками, на голове кепка, за спиной — ружье.
— Чего кричишь? — спрашивает. А то не ясно, почему кричит Одарён.
— Тону — вот и кричу!
— Молча нельзя тонуть? Всех уток мне распугал...
— Так ведь тону-у-у! — Одарён ему, а у самого уже пузыри изо рта — вот-вот в болоте скроется.
— Вытащить, что ли?
— Буль-буль-буль, — отвечает Одарён.
— Что говорит — не пойму. Вытащу, может пригодится.
Вытащил незнакомец Одарёна. Еле успел за макушку схватить.
— Ты кто такой?
— Я Одарён, сын Профессора. Я собираю голоса птиц и зверей.
— Ты мне голову не морочь! Как можно собирать голоса?
— Очень просто. Хожу с магнитофоном — кто где крякнет или свистнет, я тут же и запишу. А ты кто?
Незнакомец достал из-за голенища пенсне и водрузил его на нос.
— Я этот... как его... натуралист-любитель. Природу изучаю.
— Тигра видел? — шепотом спросил Одарён.
— Тигра? Да откуда ему здесь взяться?
— Как! Ты ничего не знаешь? — воскликнул Одарён.
— Что, что такое? — насторожился незнакомец.
— А то, что в лесу появился тигр.
— Ну-ка, ну-ка, это интересно. Завезли откуда-нибудь?
— Если б завезли, нам бы сказали. Сам пришел.
— И кто-нибудь видел его?
— Видеть не видели, а следов полно.
— Вот так дела!... Верно, верно, следы я тоже встречал. Думаю, что за зверь такой странный... Неужели тигр?
