В краю исчезнувшего тигра. Сказки | страница 74

— А за чем наблюдать? — спросил я.

— За погодой, конечно. Куда идут облака и как об­разуются туманы, откуда дует ветер и сколько выпа­дает дождя.

— Вот это по мне! — воскликнул я.

— Но в краю Исчезнувшего Тигра[6] тьма комаров,— предупредил министр. — Они живут там припеваючи, хоть и не охраняются законом. Три наблюдателя пого­ды сбежали из-за комаров.

— Меня они не выживут, — сказал я.

— В краю Исчезнувшего Тигра масса змей,— про­должал министр. — Если связать их вместе, получится веревка в тыщу километров. Пять наблюдателей погоды сбежали из-за змей.

— Со мной этого не случится! — заверил я.

— И, наконец, не исключено, что в краю Исчезнув­шего Тигра может снова появиться тигр,— сказал ми­нистр.— Все остальные наблюдатели погоды сбежали только потому, что боялись тигра.

— Пусть возвращается, я не боюсь!

— Тогда поезжай, — сказал министр. — Найдешь Главного Смотрителя — Зелёную Бороду и скажешь, что я назначил тебя наблюдателем погоды.

Он крепко пожал мне руку, а я даже не знал, как благодарить его.

Сбежав по ступенькам, я оглянулся. Министр стоял на балконе.

— Возьми пропуск! — крикнул он и бросил мне гру­шу.

Это был необыкновенный министр. Наверное, он с удовольствием оставил бы свое министерское кресло и тоже ушел в лес. Но он не мог этого сделать: повелевая тысячами подчиненных, министр не вправе распоря­жаться собой. Так что, если вам когда-нибудь предложат быть министром, подумайте, прежде чем согла­ситься.

4

Не буду описывать, как я добирался в край Исчез­нувшего Тигра. Скажу только, что мне пришлось ле­теть самолетом, ехать в автомобиле и шагать пешком.

На опушке турангового[7] леса я остановился, потому что тропинка делилась на три тропинки, и я не знал, по которой из них идти.

Стой и не шевелись! — раздался скрипучий го­лос, как будто вытаскивали щипцами гвозди из доски.

— Я и так стою, — ответил я.

— Попался!— проскрипело из камышей. А ну, бросай ружье!

— С удовольствием, но у меня нет ружья.

— Успел спрятать? Тогда давай сети!

— Да где же я их возьму?

— Успел расставить? Выкладывай капканы!

— Вот несчастье — и капканов у меня нет.

— Может еще скажешь, что ты не Мамур?

Я понятия не имел, кто такой Мамур, но на всякий случай решил обидеться:

— С какой это стати я должен быть Маму ром? Де­лать мне больше нечего!

— А вот посмотрим, Мамур ты или не Мамур!

Камыши раздвинулись, и передо мной появился ма­ленький человечек, до самых пят заплетенной зелёной вьющейся бородой. Из бороды сверкали два глаза и торчало ружье.