— Я хотел верить и не мог. Отец никогда не вызвал бы нас к себе раненый. Значит, он хотел проститься с нами?
Я снова заплакал.
Нас отвезли домой. Понемногу я успокоился, поражаясь самому себе, совсем по-другому посмотрел на маму. Беспомощную и слабую. Неужели это ее я боялся, прятал дневник и исподтишка проказничал?
Я вдруг почувствовал, что я сильнее ее и должен взять себя в руки, чтобы помочь ей.
— На, мамочка, выпей.
Стакан дрожал в моих руках, но ни одна капля воды не пролилась. Мама взяла его, и на подушку полетели брызги. Я и в самом деле был сильнее.
— Мамочка, я всегда-всегда буду с тобой.
Она обняла меня, погладила по волосам.
— Папа поправится, вот увидишь, он у нас сильный, правда?
— Правда.
Мама поцеловала меня в лоб.
Всю ночь мы просидели, не включая света. Я говорил, говорил, не давая маме впасть в отчаяние. И она впервые слушала меня так, как слушают взрослых людей.
Утром я должен был пойти в школу, ведь приближалось 1 сентября, но не пошел. Мама, вконец измучавшись, спала на диване. В квартире стоял сильный запах валерианки. В этой новой трехкомнатной кооперативной квартире мы жили всего полгода. Я слышал, как мама вздыхала — опять надо платить квартплату. Пока папа летал, это было, наверное, не трудно. Если все будет хорошо и папа поправится, он не сможет летать. Как мы будем жить? Все вещи, которые окружали меня, такие привычные и необходимые, смотрели с вызовом — холодильник, цветной телевизор, оранжевые папины «Жигули» в гараже. Разве сможет отец отказаться от машины?! Я вспомнил, как он шутил, что не знает, что ему больше нравится — «Жигули» или самолет. Неужели сейчас, когда он лишится самолета, нам придется отказаться от машины, которая ему так дорога? Мама зарабатывает немного, и ее денег на жизнь нам не хватит.
— Ну что ж, пойду работать. Видно, подошло мое время. Надо помочь семье.
Это решение пришло естественно и спокойно. Немного жаль было отказаться от мечты о летном училище. Мама, конечно, будет против, но я ей пока ничего не скажу. Еще успею.
В середине дня ко мне примчался лучший друг — Славка Мороз. Мы закрылись на кухне, и он рассказал мне такое, что изменило всю мою дальнейшую жизнь.
Оказалось, что отец после трудного рейса сел за руль автомобиля. Внезапно вспомнив о радиохулигане, на секунду отвлекся и не заметил крутого поворота. Произошла автомобильная авария.
Был ли в ней виноват радиобандит? Да, был. Эта мысль каленой иглой вошла в мой мозг. Абсурд? «Король» находился за десятки километров от места аварии, при чем тут он?! — Но что-то подсказывало мне: виновен, виновен…
