Как мог, безбожно фальшивя, рассказал маме, что состояние отца без ухудшений, значит, вскоре дело пойдет на поправку. Поверила ли она мне? Может быть, и нет. Но моя уверенность, кажется, ее немного успокоила.
Следующие несколько дней прошли в хлопотах. Мы со Славкой не без труда забрали свои документы из школы, оформились в ПТУ. Начались занятия. Новые впечатления, новые люди несколько отвлекли меня от семейной трагедии.
Каждый день я бегал в госпиталь. В справочном мне по-прежнему отвечали — состояние тяжелое. Маме удалось попасть на прием к заведующей хирургическим отделением, и та сказала, что отца готовят к операции. Ее сделают, когда спадет температура.
Вполне понятно, что в эти дни мне было не до учебы. И хотя я прилежно посещал уроки, старался внимательно слушать все, что нам говорили, мои мысли были поглощены другим — как пройдет операция? Да еще не мог забыть о виновнике наших бед. Когда я вспоминал о «Короле эфира», губы невольно сжимались.
И вот этот день настал. Мы со Славкой на территории завода имени Козицкого уже не как экскурсанты, а как представители кружка технического творчества ПТУ. В папочке, которую нес Мороз, лежали чертежи и схемы пеленгатора, который мы назвали таинственным, только нам понятным словом «Эхо».
Помнится, мы очень волновались — разрешит ли нам руководитель кружка Николай Иванович Харитонов, наш мастер производственного обучения, делать то, что мы хотим, или заставит заниматься какой-нибудь ерундой. Помню, он строго спросил нас:
— Зачем вам пеленгатор?
— Это не пеленгатор, а универсальный прибор для проведения спортивно-технической игры «Охота на лис».
Я, затаив дыхание, ожидал, что ответит мастер. Дело в том, что «Охота на лис» и приборы для нее существенно отличались от того, что мы предлагали изготовить. Суть игры заключалась в следующем. Где-то в лесной чаще устанавливался передатчик. Спортсмены с миниатюрными маломощными «пеленгаторами» выстраивались на старте. По команде судьи они бросались на поиски передатчика. Побеждал тот, кто находил его первым. Эти «пеленгаторы» работали на одной частоте.
«Король» мог выходить в эфир на любой, самой неожиданной волне. Поэтому нам нужен был более сложный прибор, который мог бы уверенно поймать его радиостанцию. Но такой прибор очень мало походил бы на обыкновенный спортивный. И если наш мастер хорошо знал «Охоту на лис», то он должен был тут же отклонить нашу идею.
