Антон с азартом заспорил. Таня показала глазами на подбегавших ребят: дескать, после договорим. Глазастенькая девочка в белом панаре[5], расшитом по широкому подолу черным гарусом, с торжеством показала пойманного парашютиста. Малыши протягивали к ней руки, чтобы хоть дотронуться до игрушки.
Все гурьбой отправились в село.
Домой Антон пошел задами: так ему было ближе.
Прямо с порога он заявил бабушке:
— Скоро мне выходить на работу.
— Это куда ж, голубок мой?
Антон стал объяснять. В комнату вошла Вера Михайловна: сегодня у нее был выходной. Она спросила, кто будет его «шефом» и, узнав, что Федин, решительно воскликнула:
— Этого только недоставало! Чему у него можно научиться? Ни за что не пущу!
Повторилась та же сцена, что и с Таней, лишь более резкая. Антон напористо спрашивал:
— А почему же председатель ему доверяет? Специально покупает бульдозер С-100? Он танкист. Весь раненый!
Вера Михайловна слышать ничего не хотела:
— И не мечтай. Сказала не позволю — и не позволю! И за что мне такое наказание?
Баба Настя пыталась вмешаться в спор, ее не слушали.
— Все равно пойду! — со злыми слезами в голосе крикнул Антон. — Пойду все равно! Пойду, пойду!
И, зажав руками уши, выскочил из дома.
Вера Михайловна бессильно опустилась на стул.
— Господи, да что же это такое? — растерянно проговорила она, вытирая платком глаза. — Как будто его подменили. Ему слово, а он десять. В Саранске без спроса за порог дома не выходил. А все ты, мама! — накинулась она на старуху. — Без конца заступаешься, балуешь, вот он и отбился от рук.
Баба Настя выглянула в окно, не видно ли где внука. Не торопясь вытерла влажной тряпкой цветастую клеенку стола, спокойно ответила:
— И ноне заступлюсь. Покричи еще на меня. Ну?
Она положила тряпку на плиту, повернулась к дочери.
— Ужель ты не видишь, что Антон на полголовы тебя перерос? А плечи какие? Взрослым становится. Что ему возле наших юбок сидеть? Мальчики все до мужчин тянутся. Отца-то нет. Что поделаешь, что прилип до этого… как его — Беспутный? Что поделаешь? С другой стороны сказать: колхоз доверяет этому Беспутному трактор.
— Это потому, что специалистов не хватает. Каждые руки дороги.
— Кто знает, может, и так. Робит ведь… мужик-то этот? И к Антону ласковый. Помнишь, тогда в грозу? Не покинул одного в поле, вызволил. Стало быть, душа в нем есть. Зачем ему парнишку дурному учить? Да и мы с тобой аль не живые? Будем приглядать.
Вера Михайловна махнула рукой:
— Ох, да делайте что хотите. Голова идет кругом.
