По возвращении из Саранска Антон заметно переменился: сделался спокойнее, хотя между бровями часто набегала складочка, а в глазах словно бы залегла печаль. Не морщился пренебрежительно, когда приходилось ехать в Журавлиху окапывать яблони, опрыскивать деревья. Он старался ближе сойтись с ребятами: ходил домой к Роману, несколько раз побывал у Володи Жаркова, там смотрели цветной телевизор. Особенно ему нравились передачи «Клуб кинопутешествий» и «В мире животных». Даже к Лешке Кобзеву Антон старался относиться дружелюбней, раза два заговаривал первый, однако из этого ничего не вышло. Казалось, сама судьба толкала их на соперничество.
Одна из небольших стычек произошла совсем недавно на уроке географии. В этот день, как, впрочем, почти и всегда, географии в школе был отведен последний час. Антон долго не мог понять, почему так получается? Роман пояснил ему:
— О, мне мама рассказала. К концу занятий ребята устают, начинают озоровать. Учителя все это знают. И вот тогда нам «на десерт» оставляют Анну Тимофеевну. А у нее, сам знаешь, ребята как сидят: шмель пролетит — всем слышно.
Действительно, Анна Тимофеевна, несмотря на молодость, несмотря на то, что работала первый год, как-то удивительно умела поддерживать дисциплину в классе. Казалось, для этого она не делает никаких усилий: не кричит на учеников, как, например, преподавательница биологии, не топает ногой, как «англичанка», а между тем, когда директор идет по коридору, останавливается у дверей и слушает, как кто себя ведет в классе, то впечатление получает такое, будто в восьмом никого нет — так там сидят тихо. Секрет заключался в том, что Анна Тимофеевна прекрасно знала материал и умела интересно его подать. Она еще студенткой не раз ездила в туристские походы на Сахалин, в Карпаты, на озеро Иссык-Куль, а теперь собиралась в новую экспедицию. Если на уроке кто-то начинал баловаться, Анна Тимофеевна прекращала объяснение и, спокойно взглянув на озорника сквозь большие очки, говорила: «Коле Чегодайкину хочется попаясничать? Давайте подождем». И ученики, которые с удовольствием слушали Анну Тимофеевну, сами начинали шикать, а то и давали подзатыльники виновнику, и он тут же затихал.
