— А я был в Саранске, бабушка! — выпалил вдруг Антон, решив больше не врать.
— Батюшки светы, да как же это ты? — всплеснула старуха руками.
И все-таки Антону пришлось сочинить новую историю. По его словам вышло так, что товарищи взяли его «прокатиться».
— К отцу заходил?
Мальчик опять промолчал. И тут баба Настя заметила, как внук осунулся за сегодняшний день. Глаза его запали, казались пустыми, резче обозначились складки возле носа. Или это было оттого, что Антон в дороге запылился, почернел? Старуха сразу засуетилась вокруг него, как наседка вокруг цыпленка:
— Голодный небось? А у меня щи со щавелем, убоинкой. У соседа овца в яму попала, так я мясца купила. Мой, родимый, руки, садись за стол.
Крупные редкие и горячие слезы вдруг покатились по щекам Антона. Он быстро вытирал их грязной рукой, стараясь подавить рыдание, лицо его все искривилось: из него полилась вся боль, накопившаяся за злополучную поездку. Бабка едва не уронила дымящуюся тарелку зеленых щей. Сопя, моргая глазами, поставила на стол глиняную корчажку со сметаной, сама облупила ему сваренное вкрутую яйцо.
— Ешь. Ничего, ешь.
Все еще всхлипывая, Антон пошел к умывальнику на кухне.
Вернулся немного успокоенным, взял деревянную расписную ложку, помешал суп, тихо проговорил:
— Побывал я, бабушка, на старой квартире у отца. Там не только другая… там и маленькая девочка.
Снова задрожал его подбородок, задергались губы. Старуха тяжело вздохнула:
— Что поделаешь, внучек? Такая жизнь у людей. Ничего, все обомнется.
Сразу после ужина Антон лег спать. Он понимал, что впереди еще предстоит длинное и тяжелое объяснение с матерью. Нотации ему не избежать. Скоро, наверно, вернется с работы. Уж подождать ее, что ли, выслушать все попреки сегодня? Он снял с полки роман «В трущобах Индии», стал читать. И не заметил, как веки его смежились, и он крепко заснул, будто провалился в яму. Книга соскользнула на пол.
Утром его разбудила мать.
— Ты что не на комплексе? — спросил он, обеими руками протирая глаза.
— Совещание было в правлении. Сейчас еду.
Смотрела Вера Михайловна пытливо, испытующе. Антон вспомнил вчерашний день, кисло поморщился: «Сейчас мать начнет». Но Вера Михайловна не упрекнула его ни одним словом. Видно, вчера баба Настя все ей рассказала, посоветовала не расстраивать мальчика. А может, Вера Михайловна и сама так решила. Она лишь особенно крепко поцеловала сына, погладила по голове. Мальчик прижался к матери.
— Не опоздай на уроки.
