Стоя у парника и поворотясь к ученикам, Мария Антоновна звонким голосом объясняла:
— Запомните. Вот вы взяли рассаду. — Она вырвала из земли зеленое тоненькое растение с белым лохматым корешком. — Вот на столько отрывайте хвостик корешка. После этого сажайте поглубже.
Незаметным ловким движением Мария Антоновна оборвала кончик рассады, палочкой сделала лунку в земле, и в следующую секунду молоденькое растение уже прямилось в отведенном ему месте на грядке.
— Всем понятно?
— Что тут понимать? — пробормотал под нос Антон. — Проще пареной репы.
Так же быстро и аккуратно был посажен второй росток.
— Вот это и есть пикировка, — еще раз пояснила Мария Антоновна. — Дело несложное. Ну, а ежели кому не понятно, подойдите ко мне, покажу.
Ученики шумно и споро принялись за работу. Все они и раньше пикировали помидоры, дело им было знакомое. Усердно принялся и Антон за высадку. Вспомнил, как в Саранске их класс обучался в мастерских. Заниматься опиловкой детали, зажатой тисками, было куда сложнее. А с этой рассадой не только человек, любой петух справится: ткнет в землю когтистым пальцем — вот и лунка готова! Скверно лишь, что земля холодная, еще не прогрелась. Правда, она рыхлая, удобренная, но все равно пальцы зябнут.
Каждый парник был длинный, узкий, тянулся метров на двенадцать. Свой Антон обрабатывал вместе с Романом. Один передвигался с правой стороны, второй — с левой. Каждый брал из своей корзинки заранее заготовленные ростки и втыкал их рядками, предварительно оборвав корешки, как учила Мария Антоновна. Собственно, так же рассада сидела и в первичном парнике, только там помидоры были густо посеяны, а теперь их рассаживали.
«Легенькая работенка, — еще раз подумал Антон. — Пожалуй, соскучишься».
Однако скоро с непривычки наклоняться у него начала болеть поясница. Некоторые девочки сидели на корточках и так и передвигались. Затем Антон вдруг обнаружил, что его сотоварищи по классу уже обработали более половины своих парников, а они с Романом все еще топтались у начала. От корзины с рассадой шел приятный терпкий запах помидорной зелени.
Все это время Антон изредка поглядывал на Кобзева. Тот появлялся то у одного парника, то у другого, проверяя, как работают одноклассники, присаживался, что-то объяснял, широко шагая, горбя длинную узкую спину, шел дальше.
Пальцы зябли все больше. Подуть на них Антон стеснялся. А как их согреть? Он хмурился, уже не глядел по сторонам. Внезапно над его головой раздался громкий насмешливый голос:
