— А ну, оба в канцелярию! — раздался над головами ребят строгий голос. Это возле драчунов оказался рассерженный Петр Петрович. — Живо!
Одной рукой преподаватель схватил Кобзева, другой — хотел поймать Кичапина. Однако Антон увернулся и быстро пошел по коридору к выходу.
Что его заставило так поступить? Недружелюбное отношение класса? Именно так Антон воспринял наскок Кобзева. Несправедливость Петра Петровича? Почему он хотел и его повести в канцелярию, свалку-то затеял Кобзев. Впрочем, ясно: ведь Кобзев его любимчик. Или Антона расстроило, что он в первый же день попал в скандальную историю? Он сам не знал. Все в нем протестовало, он считал себя обиженным, и хотя сзади ему кричали: «Кичапин, вернись!» — только еще ускорил шаги и с крыльца сбежал, прыгая через ступеньку.
«Оставил портфель в классе. Учебники. Не пропадут?»
Он чуть не бежал.
«Ну и черт с ними! Плевать!»
Во дворе у выхода на улицу его нагнал Володя Жарков, схватил за локоть.
— Куда, Кичапин? Петр Петрович зовет.
— Отстань!
— Вернись. Ребята за тебя, мы вместе пойдем в канцелярию.
— Уйди! Видел, как… за меня!..
Слезы вдруг подступили к горлу Антона, и он не мог больше ничего сказать. Вырвал руку и, не оглядываясь, выскочил за калитку. Жарков немного постоял и вернулся в школу. Как раз зазвенел звонок, приглашавший всех учеников в классы. Антон запнулся на миг, оглянулся назад; затем лишь крепче сжал зубы и еще шире зашагал куда глаза глядят. Его в классе не полюбили. Чего же ему лезть туда?
«Ну и пускай, — твердил он себе. — Пускай. Вторую щеку я им подставлять не намерен».
Он мысленно восстановил все происшествие в коридоре и не почувствовал никакого раскаяния. «Хотят всё на меня свалить? Пож-жа-а… А я себя виноватым не считаю. Если Кобзев отхлестал голичками Романа и других ребят, то думал, что и я стерплю? Но не на таковского напал».
Антон по-прежнему шел, не зная куда. В зазеленевших уличных березах и ветлах орали грачи, носясь возле больших лохматых гнезд, похожих на шапки и отчетливо видных из-за отсутствия листвы. Антон загляделся на них и вдруг увидел крыльцо своего дома и сразу остановился.
«Зачем мне сюда? Бабушка скандал поднимет. Позвонит маме на работу».
Он круто повернулся и, непроизвольно втянув голову в плечи, точно надеясь, что так его не увидят из окна, еще быстрее зашагал в проулок, за околицу.
Избы остались позади, и Антон немного успокоился. За огородами на лугу он увидел старенькую конюшню, вспомнил об Антее. Вот с кем захотелось повидаться — с чудо-коньком. Морщинка разгладилась над переносицей, он издали легонько посвистел.
