«Что это все на меня наскакивают, учат?» Антон в горячах резко кинул:
— Ты мне не указ!
Расслышала Таня эти слова или нет? Она уже убежала за малышами. Все же что-то до нее дошло, она обернулась, смеясь крикнула:
— Не бунтуй, Кичапин!
Смотались все? Ну и хорошо. Антон уже был доволен, что остался один. И тут позади него раздался голос:
— Давай помогу собрать.
Он удивленно оглянулся и увидел худенького, стройного мальчика своего возраста с мягкими льняными волосами, нежным, немножко бледным лицом и голубыми глазами. Одет паренек был в чистенькую куртку и штаны, все на нем сидело удивительно ловко. Не дожидаясь ответа Антона, новый помощник поднимал с земли железки, укладывал в ящик. Руки у него были тоже белые, словно не поддающиеся загару, с длинными пальцами.
— Ты… кто? Из ихней же компании? — не очень доброжелательно спросил Антон.
— В общем-то, разумеется. Все последний год учимся. Только я с ними не вожусь, некогда, много времени отнимает пианино. После восьмого буду поступать в Саранское музыкальное училище. Зовут меня Роман Дробин. Хочешь, будем дружить?
Предложение было неожиданным. Антон задал встречный вопрос:
— Откуда вы все меня знаете?
— Сегодня географичка… она классная руководительница нашего выпускного, сказала. Ведь твоя мама зоотехник на комплексе? А моя преподает в школе физику. В селе новости передаются как по телеграфу. Ты не знал? Живем мы недалеко от вас.
С новым знакомым Антон неожиданно легко нашел общий язык. Они вместе пошли домой.
— Пообедаем, а потом покажу тебе Антея, — говорил по дороге Роман так, будто они уже давно были знакомы. — Это колхозный жеребенок: очень красивый. Только захвати кусок хлеба и сахарку.
* * *
Село притихло под горячими лучами солнца, куры отдыхали в тени, зарывшись в пыль, реже лаяли собаки, когда два одноклассника отправились в сторону реки, где были расположены колхозные конюшни. Шагали быстро. Роман снизу поглядывал на Антона, словно измерял глазами его плечи. Внезапно сквозь пиджак пощупал его бицепс, согнув в локте руку.
— Ого! Ты сильный.
Антон сообщил, что в городе занимался самбо.
— Что ж не применил приемчик против Кобзева? Он хвастается силой, ко всем лезет.
— Если сунется еще, схлопочет.
Настроение у Антона опять уже было самое хорошее. Его только удивило, что старшеклассники не заинтересовались ракетами. Ничего, все равно кружок он организует и будет обучать малышню.
В конце проулка открылся луг, куда выгоняли скот. Сразу за огородами друзья увидели небольшую старенькую конюшню, стоявшую немного в стороне от других построек. Ее окружала высокая изгородь. Внутри — в калде — свободно бегало до полдюжины лошадей. Они мешали конюху, убиравшему навоз, и он покрикивал на них, отгонял.
