На поле брани события разворачиваются обычно по воле военных вождей. Так было и под Мукденом. По воле судьбы 18-й стрелковый полк оказался на острие удара японской армии генерала Маресуке Ноги, которая по приказу маршала Ивао Оямы в Мукденской битве совершала фланговый охват противника. В случае успеха задуманного неприятельским полководцем маневра русским грозило если не полное окружение, то появление крупных сил японцев у себя на фланге занимаемой позиции.
События под Мукденом разворачивались следующим образом. Японский главнокомандующий, благодаря хорошо поставленной разведке, смог достаточно точно установить расположение русских войск перед городом Мукденом. Их полевая позиция была хорошо укреплена в фортификационном отношении: на десятки верст тянулись линии окопов полного профиля, земляных фортов, которые составляли дугу, прикрывавшие собой девять наведенных мостов через широкую здесь реку Хуньхэ. Хорошо укрепленной виделась линия обороны между деревнями Мадяпу и Хоуха. На правобережье реки линия окопов и редутов тянулась до города Фушунь. То есть в инженерном отношении оборонительная линия под Мукденом виделась не только хорошо оснащенной, но и профессионально продуманной.
В ходе сражения русские войска могли использовать как защитное сооружение естественные препятствия. Ими была старая железнодорожная насыпь высотой от трех до пяти сажень, которая тянулась по равнине от Мадяпу на пятнадцать верст. Эта насыпь представляла собой отличное укрытие для пехоты от огня артиллерии и для ведения огневого боя. Можно было хорошо держаться и за цепь больших песчаных бугров, которые тянулись почти перпендикулярно насыпи и могли быть за день-два укреплены окопами каждый на пехотный взвод и более.
В окрестностях Мукдена можно было почти без всякого фортификационного труда использовать как важный пункт позиционной обороны императорские могилы-усыпальницы богдыханов Циньского Китая из правящей маньчжурской династии. Они компактно располагались всего в четырех верстах к северо-запа-ну от города. Обширная роща вековых деревьев окружала старинные каменные кумирни, каждая из которых могла послужить и войне своеобразным фортом. Однако генерал от инфантерии А.Н. Куропаткин, из уважения к религиозным чувствам китайцев, так и не решился в ходе Мукденского сражения занять войсками императорские могилы.
Битва под Мукденом проходила в самых благоприятных метеорологических условиях для сторон: на этот раз противники не испытывали прежних трудностей с коммуникациями. Первые морозы превратили дорожную грязь в пока еще слегка промерзший грунт. Теперь ни обозные повозки, ни артиллерийские уиряжки уже не тормозили походное движение не только пехоты, но даже кавалерии.
