Ситуация под Мукденом для во всем осторожного Куропаткина выглядела вполне «надежной». Теперь русская армия имела для очередного отхода на север два удобнейших пути. Первым могла стать железная дорога. Вторым — так называемая Мандаринская дорога: по ней когда-то шествовали торжественные ироцессии маньчжурских императоров и катили колесницы их чиновников-мандаринов. От них дорога близ Мукдена и получила свое историческое название.
В штабах маршала Ивао Оямы и генерала А.Н. Куропаткина виделись и слабые стороны мукденской позиции русской армии. Впрочем, в этом ничего особенного не было. Любая полевая оборонительная линия всегда где-то смотрится слабее. Русская иозиция под Мукденом могла быть обойдена японцами с левого фланга по долине реки Лялхэ. Да и к тому же здесь русский правый фланг не имел серьезных укреплений. Поэтому опасность обходного маневра наступающего неприятеля была и реальна, и велика.
Сторонами понималось, что предстоящее сражение должно было стать если не решающим, то самым крупным в ходе войны. Исходя из этого, маршал Ивао Ояма расположил свои армии следующим образом. Восточнее всех — на левом берегу реки Гайцзыхэ наступала армия генерала Кавамуры. В центре наступали армии генералов Куроки, Нодзу и Оку. А западнее, на леном фланге, вперед продвигалась бывшая осадная армия Ноги, прославившая себя взятием Порт-Артурской крепости, хотя и понесла там тяжелые потери.
Ни одна из сторон не могла безоговорочно рассчитывать в1 Мукденском сражении на победу: силы оказались примерно! равными. Исход генеральной баталии, а она действительно Я истории Русско-японской войны оказалась таковой, во многом| зависел от полководческого искусства, даже не от таланта двух военных вождей — Куропаткина и Оямы. Потому что их воле в! те дни подчинялись сотни тысяч вооруженных людей, которые! на китайской земле решали спор двух империй за гегемонию на| Дальнем Востоке.
Казалась, сама судьба давала полковнику Н.Н. Юденичу (ко- И мандование бригадой он сдал выздоровевшему генерал-майоруїі Чурину) тяжелый по исполнению шанс отличиться вновь на полея брани. Его виленские стрелки оказались в числе войск, распо-11 ложенных на самом крайне правом, западном, фланге русской И позиции. Именно здесь японское командование наметило нане-1 сти сосредоточенный удар.
18-му стрелковому полку была «нарезана» оборонительная |1 позиция в несколько верст, проходившая по полям гаоляна, і Урожай его был убран еще осенью, и теперь из промерзшей земли густо торчали острые обрубки жестких стеблей. В полковом тылу протекала река Хуньхэ и проходила Мандаринская дорога, грунтовая, но хорошо укатанная за несколько веков. Река в феврале еще была покрыта крепким льдом, и пехота могла везде без опаски переходить ее. Но для тяжелых обозных и артиллерийских повозок приходилось делать настилы из досок или толстых связок стеблей гаоляна.
