Потеря Россией точки опоры на Квантунском полуострове сразу же сделала для нее Японскую войну иной. Натиск неприятеля на русскую Маньчжурскую армию заметно усилился: такое почувствовалось сразу после прибытия на театр войны из-под Порт-Артура осадной армии генерала Ноги. После этого главнокомандующий маршал Ивао Ояма возобновил наступательные действия.
18-му стрелковому полку после короткого отдыха в тылу было приказано выступить на линию фронта. Теперь виленских стрелков все чаще называли сибирскими, после пополнение всякий раз приходило в полк из Омского и Иркутского (больше всего) поенных округов. Завязывались бои у Сандепу, где стрелкам полковника Юденича довелось отличиться вновь, о чем свидетельствовал приказ генерала от инфантерии А.Н. Куропаткина по пойскам Маньчжурской армии.
Поскольку с берегов Невы, из Зимнего дворца, приходили от государя вежливые просьбы «что-то такое предпринять» и переломить ход Японской войны, Куропаткин решил провести наступательную операцию. Ее план особой мудростью не отличался: сдерживая вражеский натиск в центре еще не впечатляющей своей длиной фронтовой линии, контратаковать японцев у селения Сандепу. Речь шла даже не о наступлении, а о контрударе.1 Большое (на карте) китайское селение Куропаткин со своим^ штабом посчитал «ключом» ко всей неприятельской оборонительной позиции.
Под Сандепу в первый же день намеченной операции, то] есть 26 января 1905 года, начались тяжелые бои. 14-я пехотная дивизия генерал-майора С.И. Русанова, только недавно} прибывшая на поля Маньчжурии из России (ее части квартировали в Кишиневе, Бендерах и Тирасполе), завязала на подступах этого китайского селения кровопролитное дело. В то время это слово было синонимом слова бой. В первые же дни] боев полки дивизии — пехотные 53-й Волынский, 54-й Минский, 55-й Подольский и 56-й Житомирский понесли боль-j шие потери в людях.
Однако боевой дух в этих полках не угас. Сказывались тради-1 ции, особенно память о геройских делах однополчан в минувшей Русско-турецкой войне 1877—1878 годов. За нее Волынский и Минский полки были награждены почетными серебряными Георгиевскими трубами: за отличия под Зимницей и Шипкой. Житомирский же полк получит такую же награду в Японской войне — за бои под Мукденом.
Юденичу довелось видеть атаки этих полков. Впрочем, впоследствии он не раз с горечью вспоминал виденные им на Японской войне атаки русской пехоты. Батальоны шли вперед стройными рядами, насколько позволяло поле боя, с офицерами вплоть до полковых командиров впереди. И доблестные полки 14-й дивизии атаковали неприятеля под Сандепу как на полевых учениях.
