— Они тебя тоже. Поэтому не обратят на тебя никакого внимания. Иди работай! — настойчиво произнес Вадик.
Пузырь с чувством невыразимой скорби вошел в заросли тростника и взялся за дело, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы не наткнуться взглядом на бесхвостое земноводное чудовище с длинными задними ногами, приспособленными для прыжков. Постепенно он втянулся в работу и забыл о страхе. Сноп желто-зеленых стеблей на берегу стал увеличиваться с каждой минутой.
Внезапно волжская степь содрогнулась от cтрашного крика. Витя стоял по колено в воде и кричал во все горло, не смея пошевелиться. Страх парализовал его, Пузырь застыл с лопаткой в одной руке и с пучком осоки в другой. Над его пупком извивалась отвратительная черная, длинная, как дождевой червяк, пиявка. Она впилась ему в живот и явственно набухала, наливаясь его кровью. Витя то орал во все горло, то беспомощно разевал рот, глотал воздух и снова кричал как резаный. Он покраснел, словно вареный рак, и на его лице не отражалось ничего, кроме страха и отвращения. Казалось, его вот-вот хватит удар.
На крик примчался Дзюба, мгновенно оценил ситуацию, быстро сбегал за джинсами, которые остались там, где он загорал, на бегу вытащил из кармана зажигалку и поднес пламя к хвосту пиявки — кровосос рефлекторно сократил обожженное тело, разжал свои крохотные острые челюсти и упал в воду. Пузырь был спасен.
— Перестань кричать, ведь тебе не больно, — сказал Олег. — Укус пиявки безболезненный, в ее слюне есть обезболивающие вещества. Странно, что ты вообще ее заметил, обычно они напиваются крови и сами отваливаются.
— Мне не больно и не страшно! Мне противно, как вы не понимаете! — воскликнул Пузырь, выходя на берег. — С детства ненавижу змей, лягушек и пиявок — все они скользкие и верткие! Тьфу, гадость!
— Никогда не отрывайте пиявку руками и не отковыривайте ножом, потому что она оставит в ранке свои челюсти, и у вас будет воспаление, — предупредил ребят Дзюба. — Можно капнуть на пиявку одеколоном или йодом или насыпать ей на голову соли, и тогда она сама отвалится. Можно и огнем слегка прижечь.
— Что хотите со мной делайте, а я в эту воду больше ни ногой, — категорично заявил Пузырь. — Там, где есть течение и нету этих мерзких тварей, — пожалуйста, я согласен работать. А в этот отстойник вы меня трактором не затащите! Давайте вы будете собирать тростник, а я начну делать из него лодку. Между прочим, Олег, ты тоже поплывешь с нами, значит, должен помочь. Справедливо?
