* * *
Оценки Николаем предстоящего театра боевых действий были оптимистичны. Запаса хода любого катера хватало с лихвой. От Таку до Порт-Артура 175 миль, от Порт-Артура до Вейхайвэй 90 миль, от Вейхайвэй до Чемульпо 220 миль, от Сасебо до Фусан 140 миль, даже между Нагасаки и Шанхаем всего 350 миль.
Само сражение при реке Ялу происходило на маленьком участке залива, и Николай рассчитывал эффективно воспользоваться своей тройкой катеров. Первоочередной задачей было провести из Вейхайвея через пролив оба транспорта и шхуну, для погрузки отряда капитана Ана. Выход был намечен на утро 14 сентября, но монтаж на "Комсомольце" четырех торпедных аппаратов затянулся до обеда.
Николай уже договорился о призовых деньгах за японский пароход и канонерку. Китайцы не стали ни затягивать время, ни находить поводы для неуплаты. Видимо, сыграл свою роль бесплатный бонус: пленный начальник штаба японского флота адмирал Кабаяма. Чеки на двадцать тысяч рублей за канонерку и на пять тысяч рублей за пароход были выписаны на следующий же день. Китайцы даже предложили купить у Николая "Сайкио" за сорок тысяч рублей. Пароход обладал двумя двигателями и показал прекрасную живучесть. Его скорость (16, 5 узлов) казалась китайцам невероятной. Николай согласился, несмотря на дешевизну, задерживаться для ремонта ему было невыгодно.
* * *
Утром 16 сентября, разминувшись с японским флотом, шхуна вошла в условленную с капитаном Аном, бухту, и Николай, наконец-то, увидел корейский берег. Восточный ветер настолько окреп, что боцман выразил свои опасения.
- Здесь, в бухте, волна не так ощутима. Но в заливе, господин инженер, наши маленькие лодки перевернет сразу, - Жиглов держался прямо, хотя был бледнее обычного.
- Ты, боцман, красное вино пьёшь? Я тебе в каюту отнес дюжину бутылок, - спросил Николай.
- Отдельная каюта, громадная кровать, красное кислое вино, матросы уже лясы точат, - засмущался Жиглов.
- Привыкай. На Гавайях королева Лилиуокалани за восстановление на троне выдаст тебе дворянство.
- Капитан Ан говорил, что там будет республика, а он станет президентом.
- Одно другому не мешает. Так ты, Жиглов, уверен? Катера перевернет?
- Да! К тому же, ветер свежеет!
- Погода! Все планы коту под хвост!!! На твой взгляд, "Комсомолец" удержится на такой волне?
- Этот сможет!!!
- Тогда грузим на него четыре комплекта торпед. Я выдвигаюсь на катере в устье Ялу, а ты, боцман, остаешься защищать наши транспорты. Восемь торпед тебе хватит? Надеюсь здесь, в бухте, катера устоят на волне.
