На третий день Женька выбрался из очередного укромного местечка, когда только начало смеркаться. Он забрался на одинокий холм и огляделся. Степь была пустынна, ни друзей, ни врагов. Но вдруг он унюхал в вечернем ветре далекий запах дыма и лошадей. Женька снова принюхался, чтобы понять, не хунни ли это? Но чуткий волчий нос подсказал, что с запахом дыма смешивается сухой горький полынный дух. Женька спустился с холма и направился в ту сторону, откуда дул ветер.
К утру он набежал на широкую полосу примятой травы. Всего несколько дней назад здесь проезжали повозки, и проходили много овец, и проезжали всадники. Оставалось только определить, откуда — и куда они проехали, чтобы не пойти в противоположном направлении. Конечно, опытный волк разобрался бы в следах не хуже, чем опытный разведчик — но Женька-то не был ни тем, ни другим!
Волчонок как следует обнюхал дорогу и решил, что множество лошадей и повозок, с которых сыпалась труха сухой горькой травы, ехали на юг. Он посидел в задумчивости, почесал задней лапой ухо, и решил догонять уйнуров в человеческом облике. Бежать, конечно, труднее, зато не будет недоразумений при случайной встрече. Степь не лес, незаметно перевернуться не получится.
Всего через час оказалось, что Женька рассудил правильно. Издалека донесся оклик, и Женьку догнал всадник на высокой серой лошади. Женька сначала испугался, не хунни ли он, но на молодом парне была круглая, а не заостренная меховая шапка, на его одежде не виднелось никаких амулетов, и на сбруе его коня весело позвякивали бубенчики.
— Привет, путник, — дружелюбно сказал он сверху, подъехав поближе, — что с твоим конем?
— У меня нет коня, — ответил Женька, — я ищу народ уйнуров.
— Я уйнур, — улыбнулся парень, — но это не ты меня, а я тебя нашел. Пешком по Великой Степи много толку не находишь.
— Я ехал с Мартином Шпандауэром на его повозке… Но хунни все отобрали. Он просит помощи.
— Ай, — сказал парень, — чудак Мартин? А хунни с ним хорошо обращаются?
— Боюсь, что нет, — ответил Женька, — они хотели в полнолуние нас сжечь. Только я убежал и вот ищу уйнуров, чтобы они выручили Мартина.
— Так ты к полнолунию хорошо, если только полдороги пройдешь, — недовольно сказал парень, — ну-ка, садись. Я отвезу тебя к Алатын-Сат, прямо сейчас. Мои дела подождут.
Он наклонился, легко подхватил Женьку и посадил у себя за спиной.
— Зови меня Тамир-Лен, — сказал парень.
— А меня Женька.
Тамир-Лен легонько хлопнул лошадь ладонью, и она легко побежала вперед.
