Бежать было бесполезно, а прятаться — глупо. Женька и Мартин взяли ослика под уздцы и спокойно ждали, когда всадники подъедут поближе.
Хунни не стали нападать на путников сразу, но объехали тележку со всех сторон и остановились кругом. Меховые шапки их заканчивались острым торчащим углом, а долгополая одежда вся сплошь была расшита побрякушками, цветными ленточками и странными корешками на подвесках. Женька подумал про себя, что наверное, это всё амулеты. Один из хунни подъехал поближе к Мартину и грозно спросил того:
— Люди вы или оборотни?
— Никогда не задавался таким вопросом, — удивленно ответил естествоиспытатель, — а чем они отличаются?
— Отвечай просто, да или нет, не выкручивайся! — еще строже сказал глава отряда хунни.
Мартин задумался.
— Меня всю жизнь считали человеком, и я сам склонен к тому же мнению. Но, пока вы не скажете мне точно, чем отличается человек от оборотня, я твердо сказать не могу.
Всадники зашумели.
— То есть вроде как ты и сам не знаешь!! — злобно крикнул молодой всадник откуда-то сзади.
— Но если бы я решительно и быстро сказал «конечно мы люди», вы бы немедленно решили, что я лгу, — терпеливо ответил Мартин, — объясните мне, как мы можем доказать, что мы люди? Иначе что вам наше слово?
— Хорошо. Вы докажете, — холодно сказал глава отряда. На Мартина и Женьку набросились сразу двадцать сильных мужчин, мгновенно связали по рукам и ногам, и швырнули в тележку. Ослика схватил под уздцы кто-то из хунни, и их повезли куда-то в сторону от наезженного пути, в дикую степь.
Их молча везли целый день, пока навстречу не попался другой отряд, еще больше первого.
Хунни посоветовались друг с другом, и начальник большего отряда велел вытащить Мартина и Женьку из тележки.
— Покормите их и дайте им немного размять ноги, — велел он, — ведь они могут оказаться и людьми.
Когда Мартин и Женька поели и отдохнули, их снова посадили в тележку, а ее подкатили к костру, у которого сидели несколько старших всадников хунни.
— Вы спрашивали, чем отличается человек от оборотня, — медленно сказал глава большого отряда, — мы вам ответим.
— Оборотень не жалеет ни слабого, ни старого, ни малого, — сказал другой хунни.
— Оборотень лжет, — добавил третий.
— Оборотень завидует людям и желает им смерти.
Мартин и Женька переглянулись.
— Так мы не оборотни, — пожал плечами Мартин, — во всяком случае, по этим критериям.
— Откуда нам знать? — спросил глава малого отряда.
Мартин задумался.
— Ну да. Будь я оборотнем, я бы тоже так сказал. Ведь оборотень, как вы говорите, лжет. А он обязательно всегда лжет?
