— Это то же самое, что ученый? — поинтересовался Женька, разглядывая чудака. Тот был длинноног и худ. Серые волосы заплетены в коротенькую косичку, а на шее шарф. Верхняя одежда — Женька так и не понял, то ли это был короткий плащ, то ли длинная куртка — вся обшита большими и маленькими карманами. Мартин Шпандауэр вытащил из маленького кармашка на левом рукаве носовой платок, тщательно протёр очки и надел их обратно на нос. Потом спрятал платок назад в карман, а карман застегнул. Только после этого он снова повернулся к Женьке, и ответил:
— Ну что ты, нет. Ученый — это тот, кто много учился… раньше. А что он делает теперь — другой вопрос! А естествоиспытатель изучает, иначе — испытывает, всё, что в мире происходит, всё естество. Согласись, разные вещи.
— Пожалуй, — поразмыслив, согласился Женька.
— Я вижу, ты сначала думаешь, потом соглашаешься с чужими доводами, — улыбаясь, сказал Мартин Шпандауэр, — это первый признак естествоиспытателя.
— А какие еще существуют признаки естествоиспытателя? — поинтересовался Женька.
— Второй признак естествоиспытателя — это цепляться за вопросы. Во-первых, ты шел по каким-то делам, и вот остановился со мною. Во-вторых, я предложил тебе поесть — а ты уже и об этом забыл.
— Ой, — сказал Женька, — вы совершенно правы. Мартин, а вы ничего не слыхали о Волшебном Шаре?
— Хм. Вообще-то нет, — с сожалением ответил естествоиспытатель, — а, во-первых, что ты о нем знаешь, и, во-вторых, от кого о нем услышал? Может быть, я не знаю имени, но знаком с самой вещью?
Женька присел у костра, и всё рассказал естествоиспытателю. Тот кивал, переспрашивал и делал пометки в своей книге. Затем поправил очки и перечитал написанное. Уточнил еще пару моментов, прочитал, что получилось, вслух — и задумался.
— По всему получается, — сказал он, — что самый старый библиотекарь прав. Во-первых. Нечто, о котором имеется много независимых свидетельств, скорее всего, существует. Во-вторых. Такие признаки, как отсутствие адреса во всех упоминаниях и указание на то, что искомое нечто получается из обычного объекта — косвенно свидетельствуют, что Волшебный Шар не вещь, а какое-то особое свойство. Может быть, заклинание. А может, и нет. В третьих, у меня есть знакомая, которая как-то упоминала при мне Волшебный Шар, причем как нечто само собой разумеющееся и всем известное. И эта знакомая действительно не волшебница, в, ммм… традиционном понимании.
— Где она живет? — быстро спросил Женька.
