— Теперь бежим к дворцовой набережной, — сказала Илис, — корабли капитана Веспуччи стоят у самого центра моста, рядом с Провожающей Площадью — так распорядился отец.
Илис знала, куда идти, и на широкую, набитую народом площадь у набережной они вышли всего минут через пятнадцать. Ниже парапета моста, у спускающейся прямо к волнам каменной лестницы стояли три прекрасных корабля. На верхних ступенях Женька увидел большую группу пышно разодетых людей, а впереди них — человека в скромном синем камзоле. Только потому Женька и понял, что видит короля, что у короля на голове была треуголка. Все остальные люди на площади стояли с непокрытыми головами. Принцесса торопливо стащила с головы шапку и засунула ее в свой мешок.
От кораблей вверх по лестнице к королю поднимался мужчина в таком же, как у короля, простом синем камзоле без вышивок и украшений.
— Вон он, капитан Веспуччи, — толкнула Женьку принцесса, — давай проберемся поближе.
— Сегодня я принял еще одного моряка, Джека Шипсона, — сказал королю капитан Веспуччи, — и теперь мне не хватает только одного человека. Быть может, Ваше Величество, вы отпустите девяносто девять человек?
— Нет, — ответил король, — я обещал, что выпущу ваши корабли только в том случае, если с вами через океан решатся идти ровно сто добровольцев. Иначе плавание не состоится.
— Неужели никто больше не хочет узнать, что лежит за океаном? — громко крикнул капитан Веспуччи, — неужели из-за одного человека разрушатся все надежды?
— Я пойду с вами! — крикнула принцесса и стала пробиваться вперед. Женька пошел было за ней, но толпа сомкнулась у принцессы за спиной и он отстал. Пришлось влезть на ограду фонтана, потеснив висевших там мальчишек. Те поворчали, но подвинулись.
Принцесса Илис выбежала из толпы, ловко спустилась по краю лестницы и прыгнула на корабельный трап. Капитан Веспуччи удивленно спросил:
— Так ты хочешь плыть с нами, мальчик?
— Да! — громко ответила принцесса.
— Хорошо, я принимаю тебя юнгой и помощником кока.
— Но я могу больше! Я умею читать карту, находить стороны света по звездам, могу пользоваться компасом и секстаном, и знаю все морские приметы, — возразила принцесса Илис.
— Даже капитан сначала должен побыть простым матросом, — строго ответил капитан Веспуччи, — даже если ты и станешь когда-нибудь штурманом, то только сделав много тяжелой работы. Белоручки мне не нужны.
— Отлично! — воскликнула принцесса, и смело вошла на корабль.
— Мой экипаж укомплектован, Ваше Величество, — крикнул капитан.
