И вот мой отец поставил условие — если капитан Веспуччи сможет отыскать сто человек, которые согласятся на путешествие через океан напрямик, не получив за службу ни гроша вознаграждения — то три корабля смогут отплыть. Это разумно, ведь на такие условия согласятся только те, кому нет необходимости кормить семью; и те, кого ведет в дальние края не алчность… Завтра крайний срок. Насколько я знаю, ему осталось найти всего нескольких человек… Я не могу отправиться с ними, хотя от меня была бы в пути польза; и я не могу ничем помочь.
Если он уплывет — я буду несчастна. Но если он не сможет отплыть — я буду несчастна вдвойне. Ты понимаешь меня?
Женька встал и посмотрел на принцессу сверху вниз.
— Знаете что, — сказал он, — а ведь если вас коротко подстричь и переодеть в мужскую одежду, вы вполне сойдете за мальчика. Мне сегодня предлагали наниматься в юнги… А вы будете выглядеть постарше меня.
Принцесса на секунду разинула рот, но быстро спохватилась.
— Подстричься?… Конечно! Но как же мне выйти из башни? И… во что переодеться?
— Я сейчас возьму стопку книжек и унесу их в библиотеку, — деловито сказал Женька, — на обратном пути найду, где можно купить одежду на мальчика. Встаньте, пожалуйста.
Как Женька и подозревал, принцесса была тоненькая.
— Хм. А вы выдержите путешествие? — уточнил Женька. В ответ принцесса протянула руку и легко подняла его за шиворот.
— Я могу управляться и со шпагой, и с тросом, — сказала она, продолжая держать мальчика на весу.
— Нас, в королевской семье, воспитывают сильными и бойкими — мало ли что? А мне, с таким-то грузом за спиной, всегда приходилось еще тяжелее, чем остальным. Приходилось складывать косы в сумку за спиной, прежде чем начать тренироваться.
— Ого, — только и смог сказать мальчик, когда принцесса замолчала и поставила его на место, — ничего себе. Ну, так, вы выше меня на полголовы. Это чтобы знать, какую одежду выбрать. Ну, я пошел.
— И принеси ножницы, — со странной радостью в голосе добавила принцесса.
Женька отнес книги в библиотеку и помчался к району складов и таверн. Вряд ли, подумал он, среди башен и дворцов есть, где купить простую моряцкую одежду.
Мысль его оказалось верной. Женька, запыхавшись, прибежал в таверну «Калач и Якорь» и посовещался там со своей утренней знакомой. Она посоветовала, где купить подходящие вещи, и помогла уложить их поплотнее в женькину заплечную сумку.
Второй раз охранники на Женьку и не взглянули.
Старичок Михиелькин кивнул ему, как знакомому. Женьке стало даже стыдно его обманывать. Сверху раздался нежный голос принцессы.
