— Джулия Прист, репортер. Телеканал Animal Planet, — журналистка протянула руку. Кортеро вскочил и со всей возможной галантностью (уж он-то не нарушит приличий!) поцеловал выпирающие костяшки пальцев на бледной некрасивой кисти американки.
— Что вы себе позволяете?! — Джулия отдернула руку. — Я прогрессивная женщина! Меня унижают ваши средневековые методы ухаживания!
— Но я вовсе не собирался…
— Ах, простите! Я все время забываю, что это не Штаты, — она снова раздвинула губы в профессиональной улыбке. «Надо же! Не треснули! — мысленно восхитился Кортеро. — Должно быть, такой оскал тренируют годами». — Знаете, — журналистка доверительно наклонилась вперед, — у русских есть пословица: «Сколько волка ни корми, все равно по-волчьи выть» — или что-то вроде этого. Дикий народ!
— Ничего страшного, мисс Прист. Я понимаю. — Мигель очень надеялся, что после его слов разговор будет окончен. Как он ошибался!
— Отлично! — Американка повернулась в сторону зеленой изгороди, отделявшей ресторанный дворик от улицы. — Билли, иди сюда, мистер Кортеро согласился дать нам интервью!
Над кустами поднялся здоровенный негр в красной бейсболке и майке «Чикаго Булле» — очевидно, он прятался там, пока Джулия вела переговоры. На плече великана примостилась камера.
— Перед вами человек, работа которого состоит в том, чтобы убивать несчастных животных на потеху толпе. Само слово «матадор» переводится с испанского как «тот, кто убивает», — затараторила Джулия по-английски. Кортеро неплохо знал этот язык, но виду не подал. «Значит, будем выть по-волчьи», — решил Мигель.
— Скажите, мистер Кортеро, вам не жаль быка, когда вы пронзаете его шпагой?
— На бойнях каждый день забивают тысячи быков. У нас с торо на арене равные шансы.
— Но разве это не та же самая публичная бойня?
— Ни в коем случае. Это тавромахия, ритуальный поединок. Битва с Врагом.
— Врагом? Каким еще врагом?
— У рода человеческого есть только один Враг.
— Терроризм? — неуверенно предложила Джулия и почему-то оглянулась на своего спутника.
— Вы не ходите в церковь?
— Что за вопрос? Конечно, хожу, — обиделась Джу-лия. — Между прочим, последние исследования установили, что женщины на десять процентов более набожны, чем мужчины.
— Так вот, когда торо выходит на арену, он становится одержим бесами. Если он повергнет человека, то будет терзать его так долго, как только сможет. Своим уколом я освобождаю животное от дьявольского присутствия.
— А потом поедаете его?
