Уходя из лавки, протянул руку отцу:
– Настоящее твое слово. Свариться[133] не будут. У девки руки-то… тоже золотые.
Отцу было весело, – он приехал домой веселый и с удовольствием рассказал эту историю.
Однажды отец был в розничном магазине и молча присматривался к тому, как идет там торговля.
Дело было к зиме. Входит женщина – сразу видно, самого среднего достатку, а может быть, и ниже среднего. Входит, чуть ли не сама шеста: вокруг нее – и малыши, и подростки, и «на выданье», и все девочки. Мерекает, мерекает над товаром – как их всех одеть? И то нужно, и другое необходимо. Да ведь все девочки: не просто нужно их одеть, а приодеть, чтобы к лицу было, чтобы по вкусу. А денег муж дал «всего ничего». Девочки тянутся к тому, что получше, покрасивее, а значит, и подороже, и между собой чуть не ссорятся: «Да, все тебе бы одной, а мне что?» Мерекает, мерекает бедняга, и за ухо щипнет одну девчонку, и полуподзатыльник даст другой, а все ничего не выходит: медный грош никак не превращается в золотой империал. В конце концов у нее, по ее собственным словам, «ум за разум зашел».
Отец не выдержал и поспешил на помощь.
– Сударыня!.. (Он давно уже вслушивался в ее пререкания с приказчиком, с детьми, с самой собой и даже успел запомнить, как зовут ее девочек.) А мой совет вот какой… Аничке вашей (а эта Аничка уже смотрит на отца голубыми глазами с великой надеждой и доверием) – она у вас старшая – вот я бы на фланельке этой остановился: нарядно, и тепленько, и модно (Аничка уже держится обеими руками за фланельку).
Отец продолжает:
– А Катеньке… средняя она у вас?.. И блондинка, ей вот это бы посоветовал. К лицу будет. (И Катенька удовлетворена: она верит, что «к лицу», а у нее личико такое свежее, милое, весеннее, что все, решительно все будет ей к лицу.)
А вот для Оленьки… (Отец задумывается на мгновенье, а черноглазая Оленька глаз с него не сводит – ждет!) Степа! – обращается отец к молодому приказчику. – Достань-ка… был, помнится, остаточек от палевого куска. Как раз на платьице выйдет. И уступить можно – недомерок. Взрослому мало, а на подростка в самый раз…
Степа, порывшись, достает остаточек, и он оказывается как раз на Олю: вершка больше – не нужно, а меньше – нельзя.
– А на малышей, Степа, покажи им еще из остатков.
Степа приносит целый ворох. Мать живо подобрала, что нужно.
Отец всех одел, и как раз на ту сумму, на которую было намечено. Велел для каждой девочки завернуть ее покупку особо, и с гордостью понесли они каждая свой сверток. Мать не знала, как благодарить отца.
