Лестница привела их в просторное помещение с высоким потолком, сплошь заставленное длинными узкими скамьями. Эдуард с легкостью перепрыгнул через первую из них, но для девочки она оказалась слишком высока — на то, чтобы преодолеть это немудреное препятствие, у нее ушло несколько секунд. Тогда, наклонившись к закопавшейся спутнице, Эдуард подхватил ее на руки. От неожиданности девочка негромко вскрикнула, но тут же расслабилась и крепко ухватилась ручками за его шею.
Перехватив бесценную ношу поудобнее, молодой рыцарь устремился вперед.
Дверь, ведущую из помещения, за неимением свободных рук Эдуард выбил плечом — по счастью, та открывалась наружу и не имела прочного засова. Теперь они были в ангаре — огромном и полупустом. Полдюжины «седел» и одинокая пассажирская карета плотно стояли в противоположном его конце, ближе к въездным воротам.
Стремглав промчавшись через ангар, Эдуард поставил девочку на пол и широко распахнул перед ней дверцу кареты.
— Прошу вас!
Не дожидаясь повторного приглашения, его юная спутница вскарабкалась внутрь.
— Садитесь и пристегнитесь, — велел рыцарь. — Знаете, как?
— Разберусь, — буркнула принцесса.
Однако, не уловив должной уверенности в ее тоне, Эдуард вскочил на подножку, вытянул из ниши в стене гибкий ремень безопасности, перекинул его через плечо девочки и защелкнул в гнезде на сиденье. Чтобы повторить процедуру со вторым, поясным ремнем, ему пришлось сделать шаг в салон.
— Не отстегивайтесь и не вставайте, пока мы не покинем орбиту планеты, — сказал он, удовлетворенный получившимся результатом. — Затем добавил: — А лучше вовсе не вставайте без нужды. Но если что — уборная вон там, — он указал на пластиковую дверцу в глубине салона.
Принцесса кивнула.
Выпрыгнув из кареты, Эдуард заблокировал дверь и бросился к своему «седлу». Он уже откинул бронеколпак, когда сзади что-то сильно ударило его в левое плечо, едва не сбив с ног — не подвернись на пути амортизационная опора, лежать ему распростертым на полу. Разворотивший плечо молодого рыцаря арбалетный болт со звоном стукнулся об обшивку, отскочил и откатился в сторону.
На миг в глазах Эдуарда потемнело, но он все же нашел в себе силы выпрямиться и перевалить тело через высокий борт. Не столько сев, сколько упав сверху в пилотское кресло, рыцарь опустил бронеколпак — и, как оказалось, весьма вовремя: в сей же момент в тот ударили еще два смертоносных болта. Впрочем, боевой машине эти стальные снаряды были, конечно же, нипочем.
