Запустив двигатель, Эдуард ухватил правой, здоровой рукой поводья и рванул «седло» вместе с пристыкованной к нему сзади каретой вперед. Секундой ранее рядом столь же стремительно в воздух поднялась машина сэра Гуго: пока молодой напарник нянчился с девочкой, более опытный товарищ успел его опередить.
Снеся носовым обтекателем утлые воротца и, кажется, разметав их обломками группу стражников, догадавшихся, пусть и с запозданием, броситься в обход здания, «седла» парой свечей взмыли в утреннее небо.
— Уф-ф… — выдохнул Эдуард. Попробовал пошевелить левой рукой — но та почти не слушалась, повиснув безвольной плетью. Повернув голову, рыцарь скосил взгляд на плечо: самой раны не было видно, но сквозь лазоревую ткань плаща проступило густое бурое пятно. Скрипнув зубами от досады, Эдуард перевел взгляд обратно на обзорные экраны.
— Не отставать, держать дистанцию! — донес эфир голос сэра Гуго, занявшего позицию ведущего в паре.
— Да, милорд!
Миновав величественные развалины орбитального замка, «седла» встали на заранее оговоренный курс. Маршрут отхода всегда продумывался сэром Гуго заранее, вне зависимости от того, шли они в обычный караванный рейс или отправлялись в опасную нелегальную экспедицию. Первая задача — как можно быстрее покинуть звездную систему. Оказавшись в соседней — пересечь ее, желательно, по кратчайшей траектории и вновь уйти на Путь. Потом снова и снова — пока возможные преследователи не потеряют их след. Главное — обходить стороной мобильные заставы, постоянным обновлением перечня которых занимался в Убежище уже упоминавшийся сэр Анжел, и не залетать в пространство Принципатов, где легко можно было нарваться на Владыку, а то и не на одного. По счастью, большинство звездных систем, некогда входящих в состав Королевства, по-прежнему оставались Провинциями, не имеющими собственного Дракона, и полеты через них были относительно безопасны.
— Наблюдаю старт групповой цели, — сообщил сэр Гуго. — Полдюжины щитов, — Эдуард и сам уже заметил на экране отметки взлетающих с планеты «седел».
— Семь, — поправил он напарника, сочтя число преследователей. — Быстро же они опомнились!
— Никогда нельзя недооценивать противника, — назидательно заметил сэр Гуго. — Впрочем, уверен, мы оторвемся от них уже в третьей системе, если совсем уж не повезет — в четвертой.
— От Владыки тоже оторвемся? — поинтересовался Эдуард. — Слева-сзади на два часа, — из-за диска планеты с кажущейся неспешностью величаво выплывала громада Дракона.
