Я вернул ему маленький серебряный ключик, который он дал мне всего несколько минут назад, подошел к нему и помог ему вытащить тяжелый морской сундук из-под кровати и поставить его на стол. Это было не в первый раз. В начале поездки, до того, как заболел, он почти каждый день открывал коробку. Но это был первый раз, когда он позволил мне посмотреть это. До сих пор он всегда выгонял меня из комнаты и запирался, прежде чем открывать крышку. И на этот раз он тоже не открыл ее сразу, а повернул ключ в замке, немного приподнял крышку и позволил ей снова опуститься.
«У меня есть обещание спросить у тебя, Роберт», — серьезно сказал он. Я кивнул, но промолчал, и Монтегю продолжил после небольшой паузы: «То, что вы видите сейчас, должно навсегда остаться вашим секретом. Что бы ни случилось, вы никогда не должны говорить о содержимом этой коробки, Роберт. Поклянись мне.»
«Клянусь», — быстро ответил я.
Но Монтегю покачала головой. «Не так, Роберт», — серьезно сказал он. «Клянись своей душой».
При других обстоятельствах его слова и то, как он их произнес, выглядели бы просто смешно. Но теперь, после всего, что произошло, я почувствовал, как будто меня касается невидимая ледяная рука в глубине моей души. Вдруг мне стало холодно.
«Клянусь», — пробормотал я. «Клянусь всем, что для меня священно».
Монтегю улыбнулся, но, как почти всегда, его глаза оставались серьезными. «Тогда помоги мне».
Он открыл крышку коробки, отступил назад и жестом пригласил меня подойти к нему.
Я не знал, чего ожидать, но сначала был разочарован. Коробка была совершенно нормальной, полной одежды и всяких вещей, которые могут понадобиться в поездке. Сверху был коричневый портфель, о котором он упоминал ранее на палубе. Но Монтегю не обратил внимания ни на это, ни на остальное содержимое, а провел кончиками пальцев по внутренней стороне крышки. Раздался слабый металлический треск. Монтегю удовлетворенно кивнул, зарылся руками в коробку и одним рывком вынул всю вставку. Внизу обнаружился секретный отсек, заполненный до последнего пальца книгами, бесцветными стеклянными бутылками и банками со всевозможными веществами и кожаными ящиками разного размера неизвестного содержания. Поверх всего была тонкая серая пелена, похожая на пыль или прозрачную паутину. Монтегю сунул мне в руку вкладыш, нетерпеливо дождался, пока я выгрузил его на кровать, и снова помахал мне рукой.
«Это то, что я хотел тебе показать, Роберт», — сказал он. «Я бы сохранил секрет при себе, но другого выхода сейчас нет. Вы должны дать мне второе обещание, Роберт. Если … я умру, тогда вы должны уничтожить содержимое этой темы. Ущерб, который может возникнуть, если он попадет в чужие руки, будет неизмеримым».
