Отношения между колониальными элитами и элитами метрополий зачастую были значимым, а порой и решающим фактором для исхода конфликтов между элитами французской и испанской политий. Именно так колониальные элиты воздействовали на структуру отношений между элитами в империях, представленных в рассматриваемом квадранте. Данный тип трансформации сильно отличался от того, что был характерен для гегемонов, о которых пойдёт речь ниже. Испанская империя и империя Франции эпохи Старого порядка не создавали новых элит в метрополии — напротив, они воздействовали на баланс сил между существующими элитами.
Какое значение вмешательство колониальных элит в конфликты элит в метрополиях имело для способности Испании и Франции конкурировать в глобальной политике и экономике? Подробный ответ на этот вопрос будет дан в главе 3. Здесь же необходимо отметить, что стабильность и автономия элит в испанских и французских колониях исходно оказалась возможной благодаря нестабильности элит в метрополиях, однако затем это обстоятельство способствовало сохранению и углублению конфликтов между элитами во Франции и в Испании. В этом смысле французская и испанская метрополии отличались исключительной дезорганизацией в ряду империй и гегемонов, рассматриваемых в этой книге и представленных в таблице 1.1.
Единство колониальной элиты и дезорганизация среди элиты метрополии ослабляли геополитические позиции Испании и Франции. Все великие державы пытались захватывать друг у друга колонии в промежутке между первоначальной колонизацией Американского континента и Второй мировой войной. Однако Испания и Франция отличались уникальной уязвимостью, поскольку их обладавшие особой автономией колониальные элиты порой были способны объединяться (или угрожать объединением) с державами-конкурентами против своих номинальных правителей, стремясь получить лучшие условия от нового повелителя или большие уступки от фактического монарха. Аналогичная уязвимость присутствовала и у Британии, но это касалось лишь её переселенческих колоний — прежде всего североамериканских, чья победа была окончательно закреплена при поддержке Франции. Германским колониям не была присуща подобная уязвимость, поскольку Британия, которая смирилась с германскими колониальными приобретениями, а порой им и способствовала, не усматривала ценности в противостоянии германскому государству путём вмешательства в его колониальные дела. Это снижало влияние германских колониальных элит на государство, а тем самым и масштаб, в каком эти элиты или судьба их колоний входили в политику германской метрополии.
