Значительный масштаб конфликтности среди элит метрополий был необходимым, но недостаточным условием того, что колониальные элиты добивались автономии от метрополии. Джеймс Мейхоуни в своём сравнении испанских колоний в Америке[47] демонстрирует, что организационные возможности колониальных элит формировались существовавшей до завоевания социальной структурой, и это обстоятельство предопределяло, смогут ли данные элиты сохранить свою автономию в противовес попыткам монархов и других элит метрополии вновь (или зачастую впервые) установить контроль над колониальными чиновниками и ресурсами.
Мейхоуни обнаруживает, что в Испанской Америке колониальные элиты были более единообразны в тех территориях, где они были способны укорениться в богатых, сложных и обладавших высокой плотностью населения доколониальных обществах. Колониальные элиты усиливали свой контроль над коренными народами там, где они могли прибирать к рукам уже существующие сложные системы владычества, а численность покорённых народов была достаточной для того, чтобы обеспечить необходимые трудовые ресурсы для работы на плантациях и в рудниках. В этих колониях испанские конкистадоры оказались способны внедрять «меркантилистский (mercantilist) колониализм в более значительных масштабах», согласно формулировке Мейхоуни. Его детальные очерки истории каждой колонии демонстрируют, что там, где устанавливался значительный масштаб торгового (mercantile) колониализма, существовала тесная связь между чиновниками, духовенством, землевладельцами и купцами, которая превращалась в сплав этих групп. На тех же территориях (например, там, где в дальнейшем появились страны южной оконечности Американского континента — Чили, Аргентина и Уругвай), где коренные народы были малочисленны, рассеяны и не обладали сложным политическим устройством, испанские конкистадоры оказались не в состоянии извлекать достаточно ресурсов, чтобы обеспечивать своё значительное присутствие. Колониальные элиты этих территорий оказывали небольшое влияние на монархию и прочие элиты метрополии, и в XVIII веке испанская корона смогла внедрить там новые элиты, которые соперничали с предыдущими и подчиняли их.
Мейхоуни выявляет иной механизм автономии элит Испанской Америки, нежели тот, что Стейнмец обнаруживает для германских колониальных элит. В то же время эти механизмы являются отражением особых структур элит в двух метрополиях и организационных возможностей двух империй. Германским колониальным элитам не требовалось воздействовать на политические инфраструктуры завоёванных ими территорий, поскольку они прибыли туда, имея гораздо более сложные (бюрократизированные) институты в сравнении с испанскими конкистадорами, обладая гораздо лучшими технологиями коммуникации друг с другом и метрополией, а также используя куда более смертоносные военные технологии XIX века, нежели те, которыми располагали испанцы на протяжении нескольких столетий своего владычества в Америке (как гласит часто цитируемое высказывание второразрядного британского поэта Хилэра Беллока, «И при событиях любых [пулемёт] “Максим” у нас, а не у них»).
