— Как? — выпалил Ивейн.
Гилберт пожал плечами.
— Я же уже говорил, что я алхимик. Перед тем как попытаться одурачить их, я переложил немного горящего порошка из кармана в рукав. А в нужный момент просто бросил его на пень.
— Горящего порошка? — с изумлением спросил Артур, всё ещё лежавший на земле.
— О да. Это новое изобретение гремлинских алхимиков, — просиял Гилберт. — Порошок, который через некоторое время самовозгорается. Он представляет собой смесь из двух других порошков. В малых количествах, он загорается почти мгновенно, но и огонь получается слабый. В больших — проходит некоторое время до возгорания, но пламя сможет вызвать небольшой пожар. А если верно смешать пропорции, что я и сделал, то можно точно определить время, когда…
От недавнего удара, пережитых потрясений и объяснений Гилберта у Ивейна закружилась голова.
— Послушай, может, расскажешь нам подробности, когда мы выберемся из леса? — взмолился он.
— Действительно, — пробормотал Гилберт. — Нам стоит двинуться в путь.
— Артур, ты цел? — с тревогой спросил Ивейн.
— Вроде, — прокряхтел Артур, вставая с земли. — К счастью, я отделался лишь несколькими шишками, да подбитым глазом.
Встав, он отряхнул одежду, и поклонился Гилберту:
— Благодарю вас, друг мой! Если бы не вы…
— Не стоит, — смутился Гилберт. — Если быть честным, то идею притвориться магом предложил мне Ив.
Артур с восторгом посмотрел на Ивейна:
— Я всегда говорил, что мой братишка…
— Предлагаю обменяться любезностями по дороге, — перебил его Ивейн. — Лучше убраться отсюда. На всякий случай.
— Ты прав, — согласился Артур, потирая голову.
Спустя несколько дней, уже покинув тот злополучный лес, они выехали на широкий утоптанный тракт, шедший с запада на восток и изрезанный обширными колеями от повозок и телег. Свернув, они двинулись на восток. Через несколько дней пути, вдали показались городские стены.
— А вот и Распутье! — радостно воскликнул Артур. — Поспешим же, друзья мои!
Через некоторое время они подъехали к входу в город. У огромных ворот, куда могли свободно проехать одновременно две телеги, скучали двое стражников. Облачённые в кольчуги, поверх которых были надеты жёлтые накидки без рукавов с красной каймой, они сжимали в руках длинные алебарды. Накидки украшали вышитые чёрным изображения протянутой ладони, на которой лежал открытый мешок с высыпающимися из него монетами. Когда Артур, Ивейн и Гилберт приблизились, один из стражников, толстый высокий детина с копной рыжих волос, перегородил им дорогу.
