Валов, кремля и обширных площадей не было. За центральной частью города шел посад с кривыми, подчас очень узкими улицами, переулками, тупиками. Какие-то из них (возможно, магистральные) назывались концами. Дальше шли слободы. Город рос от центра к окраинам, и по мере роста слободы сливались с ним. Ростов обнесен был рвом, следы которого еще недавно оставались как заболоченная полоса, пересекавшая улицу Луначарского, проходившая к улице Коммунаров внутри квартала. Это подтверждают и старые названия: так, улица Коммунаров раньше называлась Большая Заровская, на ней и сейчас сохранился остов церкви Леонтия на Заровье, улица Красноармейская называлась Малой Заровской. Протяженность города с юга на север, от озера до рва, - километр с четвертью. При плотной и беспорядочной застройке это может служить показателем большой заселенности города. Так оно и было. Основное население составляли посадские люди, в большинстве своем ремесленники. Так как Ростов являлся средоточием торговли, то здесь жили местные и приезжие купцы.
При раскопках в 1956 году вблизи бывш. Григорьевского монастыря был обнаружен шпангоут (бортовое ребро) сравнительно большого судна. Эта находка подтвердила предположение о водном пути, который связывал Ростов с Волгой.
Помимо всего этого, Ростов был центром религиозной жизни: известный Ростовский Успенский «обор, монастыри на окраинах привлекали большое количество пришлого народа - паломников, богомольцев, нищих. Но верно и то: сюда стекались наиболее талантливые, одаренные, мыслящие и знающие в совершенстве какое-либо ремесло люди.
Ростов был не только средоточием высокой феодальной культуры - здесь знали не только искусство в его разнообразных видах, здесь бурлила общественная мысль, сталкивались противоречивые интересы классов, сословий и групп. Общественная жизнь не замирала.
После смерти Константина в 1219 году Ростовское княжество разделилось из три самостоятельных: Ростовское, Ярославское, Угличское. Ростовское перешло в удел старшему сыну Константина Василию, более известному в истории под именем ростовского князя Василько. Он закончил строительство Успенского собора, которое начал отец. Это великолепное каменное сооружение украсило город. По своим архитектурным особенностям, возможно, этот «собор был крупным шагом вперед в развитии владимиро-суздальского зодчества» (Н. Н. Воронин).
Нашествие татаро-монголов. В декабре 1237 года татаро-монгольские полчища хана Батыя хлынули на Русь. Местом решительной схватки русских с татаро-монголами на северо-востоке была река Сить (протекающая в пределах Некоузского и Брейтовского районов Ярославской области), где 4 марта 1238 года произошла кровавая битва. В ней участвовала, кроме других, и ростовская дружина во главе с князем Василько.
