Хотя русские бились храбро, превосходящие силы врага одержали победу. Хан Батый обратил внимание на могучего, красивого ростовского князя, заметил его храбрость и мужество, проявленные в бою. Василько был тяжело ранен, захвачен в плен и приведен к Батыю, который предложил князю перейти на его сторону. Василько с презрением отверг это предложение. Князя долго «нудили», т. е. пытали, и, замучив, бросили в Шеренском лесу. Тело его нашли, привезли в Ростов и похоронили с почестями в соборе между престолом и царскими вратами.
Василько погиб 27 лет. Его жена Мария после гибели мужа постриглась в монахини и занялась летописанием. Это была образованная женщина, возможно, единственная в те годы на Руси женщина-летописец. Ее записи велись как некрологи русским князьям, убитым татарами за нежелание предать интересы родной земли.
Из этого источника мы узнаем, что Василько был «лицом красен, глазами светел и грозен, хоробр паче меры на ловах, сердцем легок, в бою храбр, в советах мудр, разумен в делах».
Образ князя Василько, погибшего смертью героя, до сих пор привлекает внимание художников и писателей.
Так, в 1942 году советский поэт Д. Б. Кедрин написал поэму «Князь Василько Ростовский», в которой раскрыл мужество, патриотизм, чувство собственного достоинства героя.
Батый приказывает накормить Василько.
Князь отвечает:
Служить тебе не буду,
С тобой не буду есть,
Одно звучит повсюду Святое слово: месть!
Забудь я Русь хоть мало,
Меня бы прокляла
Жена, что целовала,
И мать, что родила!
Он предпочитает смерть измене, он сознательно идет на подвиг и, умирая, понимает его значение.
Не вымоюсь водою
И тканью не утрусь,
А нынешней бедою
Сплотится наша Русь!
Сплотится Русь и вынет
Единый меч. Тогда
Подобно дыму, сгинет,
Батый, твоя орда!
В юбилей 1100-летия Ростова (в 1962 году) молодой мастер ростовской финифти Куландин нарисовал картину «Князь Василько в стане врагов», которая хранится в художественном фонде фабрики. В тот же год она была им повторена, и этот экземпляр приобрел Русский музей в Ленинграде. Еще раз живописец выполнил эту же работу в 1966 году для ЦК ВЛКСМ незадолго до открытия XV съезда комсомола.
Наперекор врагу. Ростов разделил тяжелую участь всех городов земли русской, хотя он пострадал менее, нежели, скажем, Владимир, который лежал в развалинах.
Наступил длительный период татаро-монгольского ига. О свободолюбии русского народа говорит жизнь Ростова тех лет. По решению веча ростовцы восстали первый раз и изгнали сборщиков дани в 1262 году. Хотя восстание было подавлено жестоко, они поднимались на борьбу вновь и вновь. Летопись говорит, что такие восстания в Ростове проходили в 1289, 1294, 1320, 1382 и в 1408 годах. Когда в 1380 году Дмитрий Донской решил выступить против татарского хана Мамая, его поддержал весь русский народ. На поле Куликовом в войсках Донского сражались и ростовцы, не только мужчины, но и женщины. Особую храбрость проявили переодетые в мужскую одежду и облаченные в воинские доспехи княжна Дарья Ростовская и княжна Антонина Пужбольская. Немало ростовцев полегло тогда на поле брани.
