— А ты и не могла этого заметить, — сказал человек. — Ибо я не прихожу, а появляюсь. И, соответственно, не ухожу, а исчезаю.
— Вот как? — удивилась Лига. — И все же, по-моему, вас очень легко заметить в вашем одеянии.
— Это почему же?
— Потому, что сейчас никто так не ходит. Вы одеты не по сезону, да и не по моде. Вы словно из другого времени.
— Цвет одежды и ее покрой не имеют никакого значения, поверьте, — возразил ее собеседник. — К тому же там, где я обычно путешествую, довольно сумрачно и прохладно. Не смотрите на меня так, прошу вас, я не сумасшедший, не болен и не пьян. Быть может, немного необычно выгляжу, да, допускаю, но к этому так легко привыкнуть. Правда.
— Но кто же вы? — спросила, наконец, Лига.
— Не знаю, что там вы себе вообразили… — снова усмехнулся незнакомец, при этом темные глаза его зажглись теплым светом, как два уголька. — Я трубочист.
— Трубочист! — изумилась Лига, и только теперь заметила, что у ног мужчины, прислоненная к скамейке, стояла маленькая складная лестница. Рядом с ней на земле лежали щетка с длинной щетиной и мешок, до половины заполненный некими предметами с резкими контурами. Через плечо незнакомца был переброшен моток прочной бечевки, а голову украшал сдвинутый на затылок черный цилиндр. В общем, все атрибуты трубочиста были налицо, и Лига не могла понять, как она сразу их не увидела.
— Да, трубочист, к вашим услугам! — засмеялся мужчина, и рыжие кудри его под старомодным цилиндром весело всколыхнулись. — Вам это, конечно, кажется странным и даже нелепым, но вы не удивляйтесь. Пусть в городе не будет ни одной печной трубы — а это совсем не так, — пусть не будет ни одного дымохода, требующего прочистки, надобность в нашей профессии никогда не отпадет.
— Не понимаю, — пожала плечами Лига, тщетно пытаясь припомнить, где же она видела раньше этого человека. — Впрочем, вы, видимо, решили развлечь меня сказками, а я, знаете, в них не нуждаюсь. Не до них мне сейчас.
— Вот как… — покачал головой трубочист. — А вы только себе представьте, что в скором времени все изменится, и в недалеком уже будущем и жизнь ваша, и жизнь вообще всех людей превратится в сказку. Поверьте, это будет прекрасное время. Будет! Но ведь и уже сегодня каждому нужна своя сказка. Каждому. И, уверен, вы просто кривите душой, говоря, что вам не до них. Или заблуждаетесь, что тоже понятно. Вам именно до них, вам немедленно нужна сказка, именно поэтому я здесь.
— Я ничего не понимаю, кто же вы? — слегка отстраняясь и всматриваясь в собеседника широко распахнутыми глазами, вновь спросила Лига. Она желала бы рассердиться, но с ужасом чувствовала, что не в состоянии это сделать: от сидящего рядом с ней человека исходили необъяснимые волны тепла, подавлявшие всю ее злость.
