На часах было уже одиннадцать вечера, когда Хелена наконец-то переступила порог своего дома, валясь с ног от усталости после длинного рабочего дня. Начинались новые трёхнедельные курсы, и первый день становился для неё всегда самым тяжёлым, потому что требовалось разместить новую партию прибывших. Заселение не вызывало проблем, если слушатели курсов не были знакомы друг с другом; их размещали исходя из пола и возраста, по двое в комнате. В этот раз так не получилось. Слушатели хорошо знали друг друга и уже заранее решили (причём мнения разнились), кто с кем будет делить комнату. И, что хуже всего, прибыли они все поздно и, как выяснилось, ничего не ели в дороге. Хелене пришлось срочно самой наколдовывать ужин, что было не так-то легко сделать в Уддвикене в полдесятого вечера. Её хватило только на бутерброды, и многие из прибывших остались этим жутко недовольны.
Теперь одна лишь мысль о готовке наводила на Хелену тоску.
– Ты поел что-нибудь, дружок? – спросила она Джоэля, который лежал на диване в гостиной и смотрел телевизор.
Он кивнул, и она облегчённо вздохнула: половина проблем отпала сама собой. Но оставался ещё один вопрос.
– А София ела?
– Я не знаю.
Хелена, задрав голову, крикнула в потолок:
– София!
Ещё раньше, чем вопрос был задан, София решила выбрать оборонительную позицию.
– ЧТО?!
– Ты поела?
Ответом сверху была тишина. Надежды Хелены развеялись как дым: София снова не ела ничего.
Она попыталась сказать что-то ещё, но тут голос Софии раздался снова.
– Ты постирала мою голубую блузку, как я тебя просила?
– Извини, старушка, совсем из головы вылетело!
– НО ОНА НУЖНА МНЕ ЗАВТРА С УТРА!
Чтобы не сорваться, Хелена начала считать шёпотом до десяти. Она как раз дошла да семи, когда сверху прозвучало:
– НЕ ОБЕЩАЙ ТОГО, ЧТО ДАЖЕ НЕ СОБИРАЕШЬСЯ ДЕЛАТЬ!!!
– Я постираю сейчас!
Тишина.
Даже никакого «спасибо». Тишина, и всё тут.
Хелена посмотрела на Джоэля.
– Кажется, в самом деле придётся стирать.
– Похоже на то, – кивнул он.
И, не удержавшись, они оба расхохотались. Хелена так смеялась, что частично от смеха, а частично от усталости у неё на глазах выступили слёзы. Может, это было и неправильно, но она никогда не чувствовала себя ближе к сыну, чем в те моменты, когда они вдвоём смеялись над Софией.
Хелена вытерла слёзы и поинтересовалась у Джоэля, не нужно ли и ему что-нибудь заодно постирать. Тот покачал головой.
– А как насчёт твоей серой куртки с капюшоном?
